直到对方完全消失，李默才缓缓松了口气。
他看了一眼身旁那名惊魂未定的年轻斥候，没有责备，只是拍了拍他的肩膀。
“看到了吗？”
李默的声音低沉，
“这就是我们即将面对的敌人。”
小组安全返回营寨，李默立刻将所见敌情详细汇报。
百骑以上的突厥部队如此靠近营寨前沿，这是一个极其危险的信号。
旅帅张诚闻报，脸色阴沉如水，立刻召集所有旅帅、校尉进行军议。
中军大帐的灯火，彻夜未熄。
磐石营的戒备等级，再次提升。
夜间巡逻队增加了一倍，营寨围墙上的火把比往常多了三成，将营地周边照得亮如白昼，却也投射出更多摇曳不定、如同鬼魅般的阴影。
所有人都明白，缓冲地带正在迅速消失，刀锋已然抵近咽喉。
李默回到烽火哨的土屋，石头等人立刻围了上来。
听完李默的描述，就连最悍勇的石头，也陷入了沉默，只是默默地擦拭着自己的横刀，眼神里没有了平日的躁动，只剩下一种野兽面临生死危机时的沉静与凶狠。
王朗靠坐在铺位上，叹了口气：
“山雨欲来风满楼啊……”
李默走到墙边，看着那幅自己亲手绘制的地图，目光落在他们刚刚返回的路径上，又缓缓移向北方那片代表着未知与危险的广阔区域。
他知道，之前的侦察、冲突，都只是序曲。
真正的战争巨兽，已经张开了獠牙。
而就在这片风声鹤唳、人心惶惶之中，旅帅张诚的案头，收到了王老栓正式呈递上来的一份文书。
文书的核心内容，
“鉴于烽火哨训练卓着，地图革新功勋显着，尤其副哨正李默能力超群，胆识过人”，建议派遣该哨执行一项至关重要的任务——深入敌后，确认突厥主力是否已开始向“鹰嘴隘”方向运动，并尽可能迟滞其先锋部队。
鹰嘴隘，那是通往安西腹地的另一处咽喉要道，一旦有失，后果不堪设想。
这个任务，听起来合情合理，甚至带着对烽火哨能力的肯定与倚重。
但所有知情人心里都清楚，在如今这般风声鹤唳、敌军活动如此频繁的态势下，深入敌后至鹰嘴隘方向，无异于将一块鲜肉，投入饿狼环伺的巢穴。
张诚看着这份文书，又看了看桌上那份绘制精良的等高线地图，陷入了长久的沉思。
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