枯林异动与徽记秘辛
握住那半块残令的瞬间，郑秀指尖传来一阵刺骨的寒意，仿佛有无数细碎的冰针顺着经脉往上窜。她下意识运转“宁..字印记的力量，柔和的白光在掌心流转，才勉强压制住那股阴冷感。
“这令牌不对劲，玄宸眉头紧锁，他能清晰感觉到，残令上残留的气息与秘境中，那股沉滞腐朽的能量同源，却又多了一丝刻意雕琢的阴冷——像是人为注入的恶意。
郑秀将残令凑近细看，断裂处并非自然磨损，边缘整齐，带着明显的利器切割痕迹。而那些融合了古老与现代的纹路，在“宁字印记的微光映照下，竟隐隐浮现出一层更细密的暗纹，如同附在主脉上的寄生藤蔓。
“吴静之前解析过永昌资本的徽记，说它的设计基础是守护’与开拓但这暗纹，郑秀指尖划过那些扭曲的线条，更像是掠夺与禁锢。
话音未落，脚下干裂的土地突然传来一阵细微的震颤。不是来自远方，而是就在他们周围！
两人猛地抬头，只见前方枯林中，几棵扭曲的树干竟缓缓转动起来，原本光秃秃的枝桠间，竟伸出了无数灰黑色的、如同枯骨般的细藤，正朝着他们的方向蠕动！
更令人心惊的是，那些细藤的末端，隐约能看到一张张缩小的、痛苦扭曲的人脸轮廓，仿佛是被禁锢的魂魄在无声哀嚎。
“小心！”玄宸瞬间将郑秀护在身后，体内护字血脉之力勃发，周身浮现出淡金色的光幕。那些细藤触及光幕，立刻发出滋滋的灼烧声，如同被烈火炙烤的塑料，迅速蜷缩焦黑。
但更多的细藤从四面八方涌来，甚至有几株从地下破土而出，缠向两人的脚踝。郑秀眼神一凛，净化之光凝聚于指尖，化作数道锐利的光刃，精准地斩向那些袭来的细藤。
光刃切开空气，带着清冽的净化之力，触碰到细藤的瞬间，那些人脸轮廓发出凄厉的尖啸，细藤如同冰雪消融般化为乌有，只留下一缕缕黑色的浊气，消散在空气中。
“这些东西，是被那黑色晶石污染的秘境生灵所化。”郑秀一边应对，一边快速分析，“它们的目标，似乎是我们手中的残令。”
玄宸闻言，伸手握住残令的另一端，两股力量，宁，的净化与护的守护——在残令上交汇。刹那间，残令上的古老徽记突然亮起微弱的金光，那些涌来的细藤像是受到了极大的惊吓，纷纷向后退缩，在两人周围形成了一个半径约十米的安全区域。
“这令牌，能克制它们？玄宸眼中闪过一丝诧异。
郑秀却心头一动：不是克制，是威慑。就像……钥匙对锁的天生压制。”她看向那棵中央枯树，以及树洞中镶嵌的黑色晶石，“这残令，或许本就是开启或镇压那晶石的关键之一。而永昌资本的人，当年很可能是为了夺取完整的令牌，才对秘境出手。”
就在这时，残令上的金光忽然变得极不稳定，那些退缩的细藤也开始躁动，仿佛有什么更强大的存在被惊动了。远处的枯林深处，传来一阵沉闷的、如同巨兽行走的脚步声，地面的震颤越来越明显。
“不能久留郑秀当机立断，“我们先找到另一半令牌的线索，或者弄清楚这晶石的来历。”
她将残令收入怀中，与玄宸背靠背警惕四周。两人一边小心地避开，那些仍在蠢蠢欲动的细藤，一边朝着中央枯树靠近。越靠近那棵焦黑的古树，空气中的污浊能量就越浓郁，甚至开始侵蚀两人的护体力量。
“这晶石的污染力，比工业区的源头强上百倍。”玄宸脸色微白，他能感觉到血脉中的守护之力正在快速消耗，“如果让它彻底爆发，恐怕整个秘境都会崩塌，甚至波及外界。”
郑秀没有说话，她的目光被古树树干上的一处刻痕吸引。那处刻痕隐藏在焦黑的树皮之下，像是用利器硬生生凿出来的，形状与他们手中的残令完全吻合，只是尺寸更大——显然，这里曾镶嵌过完整的令牌。
而在刻痕的边缘，还残留着几行模糊的古文字。郑秀凝神细看，凭借宁字印记带来的先祖记忆碎片，勉强辨认出其中几个字：
石出，界破……双令合，方能封……昌氏……盗半令……”
断断续续的文字，拼凑出一个惊人的真相：那黑色晶石并非秘境原有之物，而是从某个“界”外闯入的；完整的令牌本是封印晶石的关键；而昌氏——也就是永昌资本的先祖，当年盗走了其中半块令牌，导致封印松动，晶石的污染才开始蔓延，最终让整个秘境沦为死寂之地！
“难怪工业区的污染与这里同源，”郑秀恍然大悟，“永昌资本不仅盗走了令牌，恐怕还从晶石上取走了一部分力量，用于他们的某些实验，才导致了后来的工业区污染事件！”
脚步声越来越近，一个庞大的黑影从枯林深处缓缓走出。那是一个由无数枯木、藤蔓和黑色晶石碎片组成的巨型傀儡，高达数丈，双眼是两颗燃烧着幽绿火焰的晶石，死死地盯着郑秀和玄宸，准确地说，是盯着郑秀怀中的残令。
“看来，我们找到了当年看守令牌的‘守护者’，只可惜它也被污染了。玄宸握紧了拳头，体内的力量提到了极致。
郑秀深吸一口气，眼神却异常平静：“它不是敌人，是受害者。我们要做的，不是摧毁它，而是找到解除污染的方法。”她看向怀中的残灵，又看向那傀儡胸前镶嵌的一块较小的黑色晶石，“或许，答案就在它身上。”
巨型傀儡发出一声震耳欲聋的咆哮，迈开沉重的步伐，朝着两人猛冲过来。大地剧烈摇晃，枯林仿佛都在为之颤抖。
郑秀与玄宸对视一眼，同时动了。这一次，他们不再是单纯的防御，而是主动迎了上去——秘境的秘密，永昌资本的阴谋，以及守护的真相，或许都将在这场激战中，撕开更深的口子。
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