圣樱星际学院的日常，依旧在樱花飘散与能量光晕交织的轨道上运行。薇奥莱塔的头发又长了一些，墨绿色的发梢已经触及肩胛骨的位置，随着她的走动，会在背后勾勒出柔和的弧度。她似乎已经习惯了这份“多余”的重量，也习惯了镜中那个逐渐褪去部分凌厉、多了几分沉静少女气息的影子。只是那异色的瞳孔深处，属于“青蚀”的冰冷与属于“星骸主宰”的深邃，从未真正消散。
关于零的猜测，如同投入深潭的石子，在泛起几圈涟漪后，沉入了她意识的底层，并未过多地打扰她按部就班的学院生活与暗中进行的自我巩固。她依旧上课，阅读，观察，偶尔在莱拉的软磨硬泡下参加一些无关痛痒的集体活动，扮演着一个成绩中上、性格稍显孤僻的普通转校生。
直到这一天。
她和莱拉刚刚结束一堂关于“高能环境下的生物适应性突变”的选修课，正准备返回树屋宿舍。个人终端却同时接收到了一条来自学院内部系统、但加密等级极高的信息。信息没有署名，只有一个简洁的坐标和一个时间——位于学院深处、一般学生禁止靠近的“观测塔”顶层，时间是一小时后。
莱拉疑惑地眨着琥珀色的眼睛，狼耳朵警觉地竖起：“观测塔？那不是只有学院高层和……某些特殊权限的人才能去的地方吗？谁找我们？”
薇奥莱塔看着终端上那个坐标，瞳孔微不可察地收缩了一下。观测塔……那里是圣樱学院与裁决部总部少数几个隐秘连接点之一。她心中隐隐有了猜测。
“去了就知道。”她平静地说道，率先改变了方向。
一小时后，她们穿过层层需要特殊权限验证的隔离门，乘坐一部无声而高速的升降梯，抵达了观测塔的顶层。
这里并非想象中的了望平台，而是一个极其广阔、穹顶透明的圆形大厅。大厅内部没有任何多余的装饰，地面是光滑如镜的黑色材质，倒映着穹顶之外那片真实的、未被星植遮蔽的璀璨星空。大厅中央，悬浮着一个由无数细碎冰晶凝结而成的、不断缓慢旋转的复杂星图模型，散发着幽幽的蓝光和刺骨的寒意。
星图模型前，背对着她们，站着一个身影。
银白色的长发如同冰瀑般垂落，身姿挺拔，穿着那套肩部铭刻永霜爪痕的银灰色统帅制服。仅仅是站在那里，周身散发出的无形力场就让整个大厅的温度骤降，空气仿佛都要凝结。
艾莉娅·克里斯特，“霜心”，正义裁决部的现任统帅。
莱拉瞬间紧张起来，狼耳朵紧紧贴在头发上，尾巴也僵直了，下意识地往薇奥莱塔身边靠了靠，小声嘀咕：“艾……艾莉娅大人……”
薇奥莱塔则微微颔首，算是行礼，目光平静地落在艾莉娅的背影上，等待着。
艾莉娅没有回头，她的注意力似乎完全集中在面前那幅冰晶星图上。星图中，代表不同势力、不同能量反应、不同时空异常点的光斑明灭闪烁，复杂程度远超圣樱学院教学用的任何模型。
“圣樱星的生活，看来并未消磨掉你们的警觉性。”艾莉娅清冷的声音响起，如同冰晶碰撞，在大厅中回荡，带着一种不容置疑的威严。
她缓缓转过身，冰蓝色的眼眸如同两颗经过极致压缩的寒冰星辰，扫过莱拉，最终落在薇奥莱塔身上。那目光仿佛能穿透一切伪装，直视本质。
“薇奥莱塔·格林，”艾莉娅叫出了她的全名，语气平淡，“‘星骸主宰’形态初步稳定，能量控制精度提升百分之十七，对引力法则的适应性评估……良好。”
薇奥莱塔心中微凛。艾莉娅对她修炼进展的了解，精确得可怕。显然，她在学院的一举一动，从未脱离过这位“霜心”的注视。
“莱拉·刻耳柏洛斯，”艾莉娅的目光转向有些紧张的银发少女，“时空亲和度稳定提升，‘十秒凝滞’极限施放间隔缩短零点三秒。但对‘微型奇点’的能量饥渴问题，仍需警惕。”
莱拉连忙点头，尾巴小幅度地摇了摇，表示明白。
“让你们来，是有一项安排。”艾莉娅不再评价，直接切入正题。她抬起手，指向大厅一侧的阴影处。
“出来吧。”
随着她的话音，一个瘦削的身影，从阴影中缓缓走了出来。
是零。
他依旧穿着那身略显宽大的圣樱学院制服，脸色苍白，黑色的短发柔顺地贴服着，刘海遮住了部分眉眼。他低着头，双手自然地垂在身侧，步伐很轻，几乎没有声音。走到艾莉娅身侧约三步远的位置，他便停了下来，微微垂首，姿态恭敬，却依旧带着那种挥之不去的、仿佛与周围环境隔着一层无形薄膜的“零存在感”。
莱拉惊讶地睁大了眼睛，看看零，又看看艾莉娅，狼耳朵困惑地转动着，显然不明白这个奇怪的、没有能量的同学为什么会出现在这里。
薇奥莱塔的目光则瞬间变得锐利起来。她看着零，看着他在艾莉娅面前那副沉寂而顺从的模样，脑海中瞬间闪过了图书馆那张纸条上的内容——“申请者：零”。
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