沿着蜿蜒的河流一路前行,脚下的道路被茂密而富有弹性的草甸覆盖,走起来比预想中更为顺畅。
周遭除了风拂过草叶发出的沙沙轻响,以及远处偶尔传来的几声清脆鸟鸣,便是一片令人心安的宁静。预想中可能潜伏的沼泽地带或是极具攻击性的毒兽,踪迹也全无,仿佛这片广袤的草原对他们敞开了友善的怀抱。
这般顺遂的路况让部落的迁徙队伍整体速度提升了不少,连日来紧绷的神经也得以稍稍放松。
就连队伍末尾负责警戒的兽人,那如同鹰隼般锐利的目光,也不似最初几日那般时刻如临大敌,偶尔会掠过河面上掠过的水鸟,显露出一丝不易察觉的松弛。
行至一处河湾,地势豁然开朗,形成了一片视野极佳的开阔地。石鸣族长抬手示意队伍暂歇。他魁梧的身躯挺立,如同山岳,锐利如炬的目光缓缓扫过四周平缓的山势与茂密的灌木丛林,沉声询问:“族人们,体力如何?还能坚持吗?”
“都还撑得住!”
“族长,没问题!”
此起彼伏的回应声带着饱餐鹿豚兽肉后的十足底气。尽管众人脸上都带着长途跋涉留下的倦意,但一双双眼睛却依旧清亮有神,充满了对前路的坚定。
石鸣族长见状,刚毅的脸上露出一丝满意的神色,他颔首道:“好!既然大家体力尚可,我们便再赶一段路程,争取在日落前,寻一处更合适的开阔地扎营歇息,也便于警戒。”
族人们齐声应下,纷纷整理了一下肩上的草背篓和身上的装备,队伍再度启程,沿着河岸继续向南行进。
然而,这片看似平静的草原,似乎并不愿意让他们一直如此顺遂。没走出多远,云舒便隐隐察觉到了一丝异样。她看到走在队伍最前端的石鸣族长,脚步在不自觉间愈发放缓,他看似在专注地观察前方路况,眼角的余光却频频扫向队伍两侧那些密不透风、暗藏阴影的灌木林。
驼着云舒的介森大叔,此刻也显露出不同寻常的警惕。他粗壮如山石的脖颈不时微微转向后方,巨大的耳廓如同雷达般不易察觉地颤动着,捕捉着风中传来的每一丝细微声响,那是经验丰富的兽人感知周遭危险的本能反应。
就连那位平日里总是沉默寡言、蜷缩着身子在族中一名兽人莫克背上打盹养伤的里巳,他一头脏乱打结的白发下,那颗脑袋抬了起来,那双异色眼珠,不再是慵懒茫然,而是带着一种野性的警惕,频繁地扫视着远处起伏的草浪和更远处的树冠层,仿佛在搜寻着什么。
忽然,他用手轻轻拍了拍身下虎兽人莫克坚实宽阔的脊背,声音低沉而急促地催促道:“莫克,到族长那边去!”
兽人莫克与里巳相处几日,虽交流不多,但他对里巳能一对二杀死两头咯兽很是信服,闻言没有丝毫犹豫,四肢发力,几个迅捷的腾跃便载着里巳来到了队伍前排。
里巳甚至来不及等莫克完全停稳,便纵身轻盈地跳落在地,脚掌落在松软的草甸上几乎没发出声音。他急声对同样已放缓脚步、面色凝重的石鸣族长说道:“石鸣族长,有东西跟着我们!”
他修长的手指笔直地指向左侧那片更为深邃的密林方向,“风里带了陌生的气息,很杂乱,不像是寻常山林里野兽的味道,倒像是……其他部落的兽人!”
石鸣族长的脸色瞬间沉了下来,如同积雨的天空。他立刻抬起一只手臂,握紧拳头,做出了一个代表“原地戒备”的战术手势。他也感觉到不对劲,整个行进中的队伍如同被按下了暂停键,瞬间停滞下来,所有族人都下意识地压低了身体,目光警惕地望向四周。
“能分辨出是什么族群的气息吗?大概有多少人?” 石鸣压低声音,如同猛兽的低吼,向里巳询问道。
里巳蹙着眉头,努力地分辨着风中那缕若有若无的陌生气息,最终还是摇了摇头:“气息很淡,被河风和我们自身的气味搅乱了,分不清具体数量,而且……这里的部落气息,我也不熟悉。”
他顿了顿,语气更加肯定,“但能肯定,对方一直在缀着我们,距离保持得很好,而且……很懂得利用地形和植被隐藏踪迹,不是普通的流浪兽人。”
介森大叔往前踏了一步,巨大的脚掌踩在地上发出沉闷的响声,他沉声建议:“族长,要不要让族人全部向中心集中起来,结成防御阵型?”
云舒的心也提了起来,她目光快速扫过四周。此刻,草原上静得有些反常,连之前偶尔还能听到的几声鸟鸣都彻底消失了,只剩下风吹过高高草丛时发出的、单调而令人不安的呜咽声。
这种感觉,就像是有无数双看不见的眼睛,正透过层层叠叠的枝叶缝隙,冰冷而贪婪地窥视着他们这支迁徙的队伍。
云舒忽然想起,方才路过一片异常茂密的灌木丛时,眼角余光似乎瞥见一抹深色的影子极快地一闪而过,当时只以为是某种警惕的小型兽类被队伍惊扰,现在细细想来,那动作姿态,恐怕就是这些跟踪者!
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