接连数日的狩猎收获颇丰,几乎将周边山林的每一寸地形都刻入了兽人们的脑子里。
空气中弥漫着浓重的血腥与草木混合的气息,那是丰收的味道,也是生存的印记。
偶尔,会有胆大的食草兽被族群奔逃的洪流裹挟,懵懵懂懂地踏出森林边缘茂密的灌木丛,愕然发现这片熟悉的觅食地旁,竟矗立着红石部落的临时营地。
它们湿润的鼻头翕动着,惊恐地嗅到空气中属于掠食者的危险信号,旋即发出一声短促的嘶鸣,调转方向,蹄声哒哒,头也不回地重新没入那深不见底的绿海之中。
为了赶在猎物肉质腐败前处理完毕,整个部落如同上紧了发条的骨器,被一股混杂着疲惫、喜悦与焦虑的亢奋气息笼罩。营地中央,那几口巨大的石锅从黎明破晓到星月交辉,就从未停止过沸腾。
滚滚热气蒸腾而上,裹挟着浓郁到几乎化为实质的肉香,弥漫在营地的每一个角落,连吹过的风都带着一股油润的暖意。
粗壮的木柴在灶膛里噼啪作响,跳跃的火光将负责添柴的兽人脸庞映照得忽明忽暗。他们轮班值守,额上沁出的汗珠顺着沾满烟灰的脸颊滑落,“嗤”的一声轻响,便砸在滚烫的石灶边缘,瞬间蒸发成一缕微弱的白烟。
每当夜幕降临,篝火燃起,便有一批精力尚存的兽人默默接过分割猎物的活计。清冷的月光与跃动的火光交织,勾勒出他们健硕的身影。
晾晒着肉条的这些大石头依着向阳的山坡斜长达数米,宽度足够数人并行,经过多年风雨和使用的打磨,表面呈现出一种温润的棕褐色。
此刻,上面整齐铺满暗红色的肉条,远远望去,竟像一片凝固了的、泛着油光的深色波浪,无声地诉说着部落的储备与希望。
财富也引来了窥伺。夜间,林间闪烁的幽绿眼瞳明显增多了。为防那些被肉香诱来的、夜间觅食的野兽偷食,部落特意安排了最警觉、感官最敏锐的兽人在石架周边巡逻。他们的双眼在黑暗中闪烁着属于猎食者的警惕光芒,任何风吹草动都难以逃过他们的感知。
迁徙的日期日渐临近,距离出发仅剩最后三天。煮肉晒肉的工作仍在紧锣密鼓地推进,但节奏已从最初的狂热,转向一种更有条理的紧迫。
云舒站在最大的那口石锅旁,蒸腾的热气润湿了她额前的碎发。她望着眼前忙碌穿梭、默契配合的族人,暗自盘算着:“肉干储备已接近目标,最多再集中全力煮制一天,就必须停下了。余下的时间,必须全部投入到迁徙行装的准备上。”
她的目光扫过那些直接将厚重兽皮用草绳胡乱捆在身上御寒的族人,眉头微蹙。一个念头在她心中愈发清晰。
“必须想办法把兽皮制成合身的衣服,穿在身上。否则,等到天气转寒,尤其是在赶路时,大家只能左一层右一层地把整张兽皮往身上套、用草绳绑,不仅行动笨拙,极易勾挂,更是对兽皮资源的巨大浪费。”
部落中的老弱妇孺和那些受伤未愈的雄性兽人来说,雪山会尤为艰难。一套保暖、贴身又相对轻便的兽皮衣,或许就能在关键时刻,为他们节省下宝贵的体力,甚至决定生死。
决心已定,当天下午,云舒便找来了部落里几位力气大的兽人,她将连日来收集到的、质地坚硬的兽骨,整齐地摆放在一块平坦的大青石板上。
“我们需要磨一些骨针出来,”云舒拿起一根粗壮的腿骨,向围拢过来的兽人们解释道,“要尽可能磨得细长,顶端必须非常尖锐,最重要的是,针眼要足够大,能让我们现在使用的草绳穿过去。”
兽人们脸上露出些许困惑。针?这是一种他们从未接触过的工具概念。但出于对云舒,这位带领他们获得前所未有丰收的“大巫”信任,他们并没有多问,只是专注地看着她的动作。
云舒选了一处合适的骨节,蘸着水,开始顺着骨骼天然的纹路,耐心地、一点点地打磨出锥形。“就像这样,先把形状磨出来,针尖要越来越细。针眼的位置要选在骨头最粗实、不易断裂的地方,一定要小心,力度要均匀,别把骨头弄裂了。”
“笃笃”的石锤敲击声、“沙沙”的打磨声,与不远处石锅里依旧沸腾的“咕嘟”声交织在一起,奏响了一曲原始而充满生命力的劳作乐章。
然而,线同样是个难题。部落里常用的草绳,都是用韧性极佳的藤蔓或某种特定草茎搓制而成,搓出来粗得像小兽的手指,用来捆绑重物、固定帐篷是极好的,但若用来缝合兽皮,就显得无比笨拙了。
云舒翻遍了营地周边的草丛和灌木丛,仔细辨认各种植物的纤维,却始终没能找到更细长、更柔韧的替代品。
无奈之下,她只能召集了一批手巧的雌性,让她们尝试将现有的草绳拆分成更细的股。“尽量拆成两股,甚至三股,然后再反向搓紧,让它们变得更细,但也必须保证足够结实,不会一拉就断。”
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