萧寒拄着杖走过去，影子落在她面前。阿萝抬起头，鼻尖上沾了一点灰，眼睛里映着油灯的火苗，亮亮的。哥哥。她喊了一声，又低下头，继续敲。叮——叮——铁皮又弯了一点，凹槽更深了。
阿萝，你在做什么？
做个水瓢。阿萝举起那块敲歪的铁皮给他看。铁皮歪歪扭扭的，口沿上还有几个锤子砸出来的小坑，坑里反着光。她说：铁骸叔叔说，打水的木桶不够用了。水渠那边一放水，好多人排着队等，桶不够，水就流走了。我想打个铁水瓢，不用木桶也能舀水。
萧寒蹲下来。他蹲下去的时候，膝盖地响了一声。他没在意，凑近了看那块铁皮。铁皮确实歪，但歪得有章法，凹下去的地方像掌心，卷起来的地方像指缝。口沿虽然坑坑洼洼，但收得很紧，没有豁口。他又看了看阿萝的手指——小姑娘的手指又细又短，指甲盖圆圆的，握着锤柄的地方磨出了一层薄薄的白茧。
不错。他说。继续敲。
阿萝得了这句话，嘴角抿了一下，没笑出来，但两只眼睛弯了弯。她又低下头，叮——叮——地敲。小锤子落在铁皮上，声音细细的，像雨点打在干草上。她敲几下，就把铁皮举起来，对着油灯的光看一看，哪里凹得不够深，哪里卷得不够圆。看完了，继续敲。
萧寒没有走。他坐在旁边的木墩上，看着阿萝敲水瓢。姜师傅那边当——当——的重锤声一下一下的，衬得阿萝这边的叮——叮——越发细碎。小姑娘的嘴唇微微抿着，额头上有细细的汗珠，油灯的火在她瞳孔里一跳一跳的。她手腕上那串骨珠随着敲击的动作轻轻地晃，淡黄色的骨面在灯光下泛着温润的光——那是白泽的骨珠，从红柳洼带出来的，她一直戴着，从来没摘过。
铁皮又弯了一些。阿萝用小锤子把边缘敲平，把凹槽敲深，又把口沿敲了一圈，让它变得圆润。最后，她放下锤子，两只手捧着那块铁皮，小心翼翼地端起来。铁皮已经成了一个瓢的形状，凹槽里能盛住东西。她扭头看见墙角有一盆清水，是姜师傅淬火用的。她走过去，把铁瓢慢慢地探进水里。
水没有漏。铁瓢舀了满满一瓢水，水面微微晃着，映出油灯和房梁的影子。阿萝端起来，端得稳稳的，一滴水都没洒。
哥哥，不漏！她转过身，两只眼睛亮得烫人。水瓢里的水微微荡了一下，洒出来一小滴，落在她脚背上，凉凉的。她没管，就那么高高举着那只歪歪扭扭的铁水瓢，像举着一件了不起的宝贝。
萧寒看着她，嘴角终于弯了。嗯。不漏。
阿萝把水瓢轻轻放回盆边，用袖子擦了擦瓢面上的水珠，又擦了擦自己鼻尖上的灰。她蹲回去，拿起小锤子，又开始敲下一块铁皮。她要做第二个，第三个。排着队等水的人太多了，一个水瓢不够。
萧寒拄着杖站起来，往外走。走到门口，他回头看了一眼。阿萝蹲在墙角，油灯的火在她头顶晃着，小锤子叮——叮——地响。她一边敲，嘴里一边轻轻哼着什么调子，不成曲，只是一串高低不平的短音，像风穿过胡杨的叶子。
学堂又扩了一间。原来的土屋不够用了，新盖了一间大的，屋顶用胡杨木搭了梁，顶上铺了厚厚的芦苇帘子，外面抹了草泥。墙是新夯的，还带着湿气，靠上去凉丝丝的。萧寒每天晚上在学堂里给孩子们讲故事。讲的是薪火村的故事、红柳洼的故事，还讲了一些更远的故事——那些故事里，有山，有河，有大海，有比沙漠还大的草原，有比天还高的雪山，有好人，也有坏人，有吃人的仙帝，也有不怕死的人。
阿萝也坐在孩子们中间。她坐在窗台边上，两条腿垂下来，一晃一晃的。月光从窗缝里漏进来，落在她手腕上那串骨珠上，骨珠泛着淡黄色的光，一粒一粒的，像被月光泡过的米粒。她把新打的那只铁水瓢抱在怀里，瓢口朝上，像抱着一只小碗。水瓢被她用磨石细细地蹭过了，表面光滑了许多，虽然还是歪，但歪得有模有样。
萧寒拄着骨杖，站在前面。油灯放在他脚边，光从下往上照，把他的脸照出明暗交错的棱角。他额头上有三道浅浅的纹路，那是常年皱眉留下的。下巴上有一道旧疤，颜色比旁边的皮肤浅，月牙形的，不仔细看看不出来。他清了清嗓子，孩子们就安静了，几十双眼睛齐齐望着他，黑亮亮的，像一畦刚浇过水的豆子。
今天讲一个故事。讲一个很远很远的地方，那里有一座很高的山，山上住着一个老人。那个老人每天在山顶种树，种了一辈子……
种树干什么？一个孩子问。是个七八岁的男孩，后脑勺上剃得光光的，前面留了一撮头发，风一吹就竖起来。他问完就捂住了嘴，知道自己不该插嘴。
萧寒看了看他，没有责怪。种树挡风。他说，风太大，把山都吹秃了。老人种树，是想让山重新变绿。
后来呢？树长出来了吗？另一个孩子问。是个小女孩，扎着两根细细的辫子，辫梢上系着红布条，布条洗得发白了。她把两只手撑在膝盖上，身子往前探，下巴差点搁在桌沿上。
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