他到薪火村的时候，正是午后。太阳大，晒得头皮发烫。他站在村口，整个人像一棵被晒蔫了的草，嘴唇干得起了白皮，眼眶凹进去，颧骨高高地耸着。那袋子沙枣还驮在驴背上，他舍不得吃一颗。
村口有几个孩子在追着一只皮球跑，叽叽喳喳的，笑声脆得像打碎的瓷片。孙村长看着那些孩子，脸圆圆的，腮帮子鼓着，跑起来虎虎生风，没有一个是瘦得脱了相的。他站在那儿，忽然鼻子一酸，赶紧低下头，用袖子擦了擦眼角。
您找谁？一个扎双丫髻的小姑娘跑过来，仰着脸问他。小姑娘眼睛很大，黑亮亮的，像两粒水洗过的石子。
我……我找你们当家的。孙村长的嗓子哑得厉害，像砂纸刮铁。
小姑娘回头喊了一声：阿萝姐！有人找哥哥！
过了一会儿，萧寒拄着骨杖走出来了。孙村长看着他，心里先是一愣。他以为一个能拉起这么大联盟的人，应该是个壮得像铁塔似的汉子，可眼前这个人，瘦，高，骨头架子支棱着，脸色苍白，颧骨上有一点不正常的红，像是常年有病的样子。可那双眼睛一抬起来，孙村长就明白了。
那双眼睛里没有病气。
你是？萧寒的声音不高，平平的，像在问今天天气怎么样。
孙村长扑通一声就跪下了。他这一路走了一百二十里，忍了一百二十里的泪，可这一刻，膝盖一沾地，眼泪哗地就下来了。他一个五十多岁的老头子，瘦得跟竹竿似的，跪在地上，肩膀一耸一耸地抽，说不出话来。
起来。萧寒用骨杖挡住了他的胳膊肘，轻轻往上抬了抬。别跪。
孙村长吸了吸鼻子，好不容易把泪憋回去，抬起头，鼻头红红的，嘴唇哆嗦着：当家的……我们黄羊滩……想入盟。
萧寒低头看着他。入盟有规矩。
什么规矩？您说！
不抢。不偷。不欺生。谁犯了，赶出去，永不录用。
孙村长使劲点头，脖子上的青筋都蹦出来了。守！我们都守！我们黄羊滩的人，穷是穷，可骨头是正的，偷鸡摸狗的事，从来没人干过！
萧寒看着他，沉默了一下。入盟有粮分。
孙村长的眼睛亮了，像油灯里添了新油。
但也要干活。萧寒继续说，地一起种，渠一起挖，肥一起积。不干活的，没粮分。
孙村长从地上爬起来，拍了拍膝盖上的土，声音里终于有了底气，我们都能干！我们有手有脚，不怕苦不怕累，就怕没活干、没盼头！
萧寒点了点头，转头对旁边的铁骸说：带他去东边看看，那边空了几间土房，先给他们住下。
铁骸应了一声，走过来，拍了拍孙村长的肩膀。那巴掌又厚又重，拍得孙村长一个趔趄。老哥，走吧，我带你认认门。
孙村长跟着铁骸往东走，走着走着，忽然想起什么，回头冲萧寒喊了一声：当家的！我那袋沙枣——是给您的礼！
萧寒摆了摆手。留着自己吃。
孙村长张了张嘴，又想说什么，可喉咙里堵得慌，最终只用力点了点头，转过身，跟着铁骸走了。他的步子比来时快多了，那双穿了两年多的破鞋踩在薪火村的硬土地上，咯吱咯吱响，可他觉得那声音好听。
黄羊滩入盟的消息传开，七村变成了八村。
黄羊滩的人搬来了一部分。说是搬，其实也没什么好搬的。几床破被子，几口豁了边的锅，几把锈了的锄头。男人们背着铺盖卷，女人们抱着孩子，像一群迁徙的沙雀，排着队，从东边的土路上浩浩荡荡地过来了。
薪火村东边新盖的土房，是入秋时联盟的人一起夯起来的。土墙又厚又实，顶上铺了厚厚的芦苇，抹了一层草泥。房子不大，一间一间的，每间能住四五口人。黄羊滩来了二十几户，刚好住满。
安顿下来的第一天，男人们就下了地。地里的秋黍子刚收完，剩下的茬子还在地里，得翻出来晒干当柴烧。女人们没闲着，有的去伙房帮忙做饭，有的去河边洗衣服。孩子们怯生生的，缩在大人腿后面，偷偷看着薪火村那些跑来跑去的孩子。
阿萝注意到了。她蹲下来，朝一个躲在娘身后的黄羊滩小姑娘招手。你叫什么名字？
小姑娘探出半个脑袋，声音小得像蚊子哼。丫丫。
丫丫，来，姐姐带你去看草药。阿萝从兜里掏出一颗野枣，红彤彤的，递过去。给你吃。
丫丫看着那颗野枣，咽了口唾沫，慢慢伸出手，接过去，塞进嘴里，眼睛一下子亮了。
还有更甜的呢。阿萝拉着她的手，走，我教你认甘草根，那个嚼起来更甜。
小姑娘被拉走了，剩下的几个孩子你看看我，我看看你，也跟了上去。薪火村的孩子们大方，主动拉着新来的小伙伴，指给他们看村里的兔子窝、麻雀巢、还有挂在墙上的红辣椒串。不一会儿，两群孩子就玩到了一块儿，追着皮球在村巷里疯跑，扬起一路黄尘。
孙村长自己也没闲着。他安顿好村里人，第二天一大早就起来了，天还蒙蒙亮，他就蹲在院子门口磨锄头。那锄头是他从黄羊滩带来的，刃口钝了，他用石头磨了半天，磨得锃亮。
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