丰收节过后的第三天，沙漠下了一场大雪。天还没亮的时候，风就停了，整个世界像是屏住了呼吸，然后第一片雪花落了下来。不是去年那种细细的雪粒，打在脸上像被砂纸蹭过，是鹅毛大雪。雪花大得能在掌心里看清每一根棱角，六瓣的，晶莹的，从灰蒙蒙的天空飘飘悠悠地落下来，不急不慌，像是要把这沙漠千年的干渴一口气喂饱。
阿萝是被冻醒的。她的小屋里点着炭盆，炭是铁骸烧的沙柳枝，火不旺，暖意薄薄地裹在她的小皮袄上。她裹着被子坐起来，听见屋顶上有窸窸窣窣的声响，像是什么东西在轻轻地挠。她撩开兽皮门帘往外看了一眼，就愣住了。天地全白了。白得晃眼。石头砌的仓顶上积了厚厚一层，像戴了一顶大白帽子；新修的土墙上挂满了雪沫子，每一道墙缝里都塞得满满当当；院子里那棵她亲手栽的沙枣树，光秃秃的枝丫被雪压得弯了腰，偶尔抖落一团，砸在地上无声无息。
阿萝“呀”了一声，连鞋都没穿好就往外跑，光着一只脚踩进了雪里。雪没过了她的脚踝，凉意从脚底板钻上来，激得她打了个哆嗦，她却笑了。她站在院子里，仰着脑袋，雪花落在她的眉毛上、鼻尖上、嘴唇上。她伸出双手去接，那片雪花落在她红通通的掌心里，颤了颤，然后慢慢化成一滴圆圆的水珠，透过水珠看她自己的掌纹，清清楚楚的。她把那滴化了的水在衣服上擦干，又伸出手去接新的雪花。
“哥哥！”她喊着往萧寒的屋里跑，“哥哥，雪好大！”
萧寒已经醒了。他靠坐在床沿上，骨杖靠在手边，身上穿着那件补了三四个补丁的羊皮袄，头发有些乱，但眼睛很亮。他听见阿萝的脚步声，抬头看向门口。阿萝掀帘子进来时，带进了一股冷风和几片雪花，落在他的被面上倏地化了。阿萝的脸冻得红彤彤的，鼻尖上挂着一滴将落未落的雪水，眼睛里跳着兴奋的光。
“哥哥，雪好大。”她重复了一遍，跑到窗边踮着脚往外看，“比去年大多了！”
萧寒拄着骨杖站起来，一步一步挪到门口。他已经可以不用拐杖走几步了，但下雪天地滑，他不敢大意。骨杖点在门前的石阶上，轻轻敲了两下，发出笃笃的脆响。他抬头看着灰蒙蒙的天，雪落在他脸上，凉丝丝的，带着一种新鲜干净的味道。他深深地吸了一口冷气，胸腔里凉透了，整个人都精神了。
“雪大好。”他说，声音比平时低一些，因为喉咙里还有早晨的喑哑，“雪大了，明年墒情就好。墒情好了，黍子就长得壮。”
阿萝不太懂“墒情”是什么意思，但她觉得哥哥说得对，哥哥说的一切都对。她站在萧寒旁边，比了比他的肩膀，发现自己已经长到他胸口那么高了，去年这时候还只到他腰呢。她把手心里的雪水擦干，又伸出去接。这一次接了好几片，看着它们在掌心里慢慢融化，变成一小洼透明的水，她凑过去喝了一口，凉得直缩脖子。
“哥哥，雪化了能喝吗？”
“能。”萧寒低头看她，“但别喝太多，凉。”
阿萝点点头，把那洼水倒在雪地里，又伸手去接。她的手指冻得通红，像十根小红萝卜，但她不觉得冷。去年的这时候她在干什么？她在红柳洼的王老汉家里，蜷在灶台边上吃着一碗稀得照见人影的黍子粥，心里想着这个冬天能不能熬过去。今年呢？她站在自己家的院子里，看雪，接雪，喝雪水，因为仓里有粮，她知道不用饿肚子了。
雪下了三天三夜，没有停的意思。刚开始还带着些欣喜，到第二天早上推开门的刹那，铁骸这个在沙漠里活了大半辈子的汉子都愣在了门槛上。沙漠变成了白色的海，那些起伏的沙丘变成了白色的山，一座连着一座，层层叠叠的，看不见一点沙黄。盐湖变成了白色的镜子，平平整整地铺在远处，倒映着铅灰色的云，风刮过去，雪沫子打着旋儿，像湖面上起了细密的皱纹。路被封得严严实实，前一天还踩得出来的脚印一夜之间全没了，门前的台阶只能看见最上面那一级。出不了门，打不了猎，取不了水。村里的男人们站在自家门口，你看看我，我看看你，脚都踩在齐膝深的雪里，脸上却没有半分往年那种焦灼。
因为今年没有人怕了。
仓里有粮，圈里有羊，窖里有菜。铁骸早上带着两个年轻人深一脚浅一脚地趟到仓房门口，费了好大力气才把冻住的木门拽开。门一开他就看见那些粮袋，整整齐齐地码着，从地面一直摞到房梁。黄的黍子，褐的糜子，黑的豆子，一袋一袋沉甸甸地蹲在那里，像一群老老实实的胖汉。铁骸伸手拍了拍最近那袋黍子，拍得手心发麻。“五万三千斤。”他在心里默念了一遍这个数，又念了一遍，“五万三千斤。”他咧嘴笑了，大冬天的，嘴角咧到了耳朵根。够吃两年。省着吃，够吃两年。铁骸活到这把年纪，还从来没有过“够吃两年”这四个字的好处。他小时候跟着爹讨饭，冬天是最难熬的，三天吃不上饭是常事，他爹饿得趴在沙窝里起不来，是路过的商队扔了半个馕才救了命。后来自己长大，能打猎了，但冬天猎物也少，一只沙狐剥了皮能换一捧米，那捧米煮成粥，全家人一人分两碗，然后肚子还是空的。现在呢？五万三千斤。
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