黍子种下去后的第七天，第一株苗从土里钻了出来。
阿萝是第一个发现的。这些天，她每天都睡不踏实，天还黑着就醒了，躺在炕上翻来覆去，心里惦记着地里的种子。那天早上，天刚蒙蒙亮，东边的沙梁上才露出一线鱼肚白，她就悄悄爬了起来。火炼仙子还在睡，她踮着脚尖走过炕沿，摸到门口，轻轻拉开门闩，吱呀一声，门开了。清晨的冷风扑面而来，带着沙漠里那股熟悉的干涩味道，她缩了缩脖子，但还是迈了出去。
外面的天光很淡，沙地泛着一层灰蒙蒙的白。阿萝光着脚踩在沙地上，沙子凉凉的，从脚趾缝里钻上来。她一路小跑到地里，蹲在田埂上，眼睛一眨不眨地盯着那些刚翻过的土。土是褐色的，松软地铺在地里，一粒一粒的，像筛过的面粉。她看着看着，眼睛花了，土粒在她眼里晃动，分不清哪是土哪是苗。
但她没有走。她揉了揉眼睛，又蹲下来，把脸凑得更近。清晨的光线一点一点亮起来，沙梁上的鱼肚白变成了淡金色，又变成了橘红色。就在那一瞬间，她看到了一粒嫩绿。
那绿色太小了，比蚂蚁还小，比针尖大不了多少，从褐色的土缝里探出头来，怯生生的，像一个刚睁开眼睛的婴儿。阿萝愣住了，她屏住呼吸，生怕自己呼出的气会把这粒嫩芽吹跑。她看了很久，久到眼睛酸了，才确定那不是土粒，不是草屑，是真的苗。
“哥哥！发芽了！”
她站起来，转身就跑。光脚踩在沙地上，沙子溅起来，打在脚脖子上。她跑得飞快，辫子在身后一甩一甩的，一边跑一边喊，声音在清晨的沙漠里传得很远很远。
萧寒在屋里就听到了。他正坐在炕沿上，用一条麻布带子缠右腿。阴天，腿疼得厉害，骨头里像有无数根针在扎。他的手很稳，一圈一圈地缠，每缠一圈，就拉紧一下，直到整条腿被勒得发白，疼才稍微压下去一些。听到阿萝的声音，他手上的动作停了，抬起头，看向门口。
门被猛地推开，阿萝气喘吁吁地站在门口，小脸蛋跑得通红，胸口一起一伏的，眼睛里全是光。“哥哥，发芽了！真的发芽了！”
萧寒看着她，没说话。他垂下眼皮，把最后一截麻布带子塞进缠好的布圈里，然后拄着骨杖站起来。右腿一着地，钻心地疼，他的嘴角微微抽了一下，但脸上没有别的表情。他拄着骨杖，一瘸一拐地走出门。阿萝跟在他身边，急得不行，恨不得拽着他跑，但又不敢，只能小步小步地跟着，嘴里不停地念叨：“快点，哥哥快点，就在东边那块地，昨天还没看到，今早就冒出来了，就一粒，但它是绿的，真的是绿的，不是土，不是草，是苗……”
萧寒没有加快步伐。他一瘸一拐地走过村道，走过那棵枯死的胡杨树，走过那口老井。他的骨杖每戳一下地，就发出沉闷的一声“笃”，像心跳一样，一下一下的。阿萝走在他前面，走几步就回头看一眼，急得直跺脚，但萧寒不急，他的眼睛看着地面，嘴角抿得紧紧的，谁也看不出他在想什么。
到了地头，萧寒停下来。他站在田埂上，看着那片褐色的土地。清晨的阳光刚从东边沙梁上漫过来，斜斜地照在地里，把土粒的影子拉得很长。阿萝蹲下去，用手指着那粒嫩芽。“哥哥，你看，就在这儿。”
萧寒蹲下来。他的右腿弯不下去，整个身子几乎是摔下去的，骨杖撑在前面，稳住身体。他凑近那粒嫩芽，看了一会儿。芽真的很小，两片子叶还没完全展开，紧紧地抱在一起，像一个攥着的小拳头。颜色是嫩黄的，还带着一点透明的质感，能隐隐看到叶脉里流动的汁液。茎秆比头发丝粗不了多少，颤巍巍地顶着那两片子叶，风一吹就晃，但就是不倒。
萧寒伸出右手，食指和中指并拢，轻轻地、极轻地碰了碰那片子叶。指尖传来的触感是湿润的、柔软的，带着一股新鲜的、青涩的味道。他的手很粗糙，骨节粗大，指甲里嵌着洗不掉的泥，但这只粗糙的手碰到那粒嫩芽的时候，比任何东西都轻。
“活了。”他说。声音不大，像是对自己说的。
“活了！”阿萝跟着说，声音大得像在喊，又蹦了一下。
铁骸不知道什么时候来的，他站在萧寒身后，低头看着那粒嫩芽，看了半晌，憋出一句话：“真的活了。”他的声音有点哑，像嗓子被什么堵住了。
火炼仙子也来了，她蹲下来，用指尖轻轻碰了碰那粒嫩芽，眼圈突然红了。“我在山上修行三百年，没种过地。原来种子种下去，真的会长出来。”她的声音有点颤。
马熊来得最晚，他刚从石头沟赶过来，额头上全是汗，粗声粗气地问：“哪儿呢哪儿呢？”阿萝指给他看，他趴在地上，脸几乎贴到土面上了，看了半天，猛地拍了一下地面，把周围的人都吓了一跳。“娘的！真活了！”他喊着，眼眶却湿了。
越来越多的人围过来。红柳洼的、石头沟的、碱洼子的、三道梁的，男的女的老的少的，都挤在这块地头，看着那粒嫩芽。没有人说话，所有人都蹲着或站着，安安静静地看着。那粒嫩芽在晨风里微微晃动，阳光照在它上面，泛出一层淡淡的金色。它是那么小，小到一不留神就看不见，但在所有人眼里，它比太阳还亮。
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