残剑的密报送来后的第三天，纪无咎有了动作。
不是大军压境，不是刀兵相见，而是一纸告示。
告示是马熊从集市上带回来的，用上好的白麻纸写的，墨色乌黑发亮，纸面上还带着一股子淡淡的檀香味儿——那是仙庭专用的贡纸才有的味道。末法世界的人连饭都吃不饱，一张纸却要用这么金贵的东西，光是这告示本身，就是一种炫耀，一种示威，一种居高临下的嘲讽。
告示贴在了集市最显眼的地方。那是一根立了几十年的老木桩子，木头已经发了黑，上面钉满了过往年份的各种告示，一层压一层，有的被风撕了半边，有的被雨淋得字迹模糊。可这张新的告示一贴上去，周围的空气都变了。赶集的人远远看见那张白得刺眼的纸，都绕着走，像是怕沾上什么晦气。有几个胆大的凑近了看，看了几行字，脸色就白了，转身就走，连价都不还了。
马熊是挤到最前面去看的。他不识字，但他认得那上面的红印子。那印子有巴掌大，鲜红鲜红的，红的像刚从腔子里流出来的血。印子上刻的是一个“仙”字，笔画勾连盘旋，像是符箓，又像是咒语，看一眼就觉得心里发闷。
他把告示揭了下来——原本是不敢揭的，但他想着，萧寒得看这个东西。他揭的时候手都在抖，旁边有个摆摊的老头看见，吓得直摆手：“不要命了？那是巡天司的告示！”马熊没理他，把告示叠好塞进怀里，低着头快步走出了集市。一路上他总觉得背后有人盯着他，脊背上一阵阵发凉，可他不敢回头，也不敢跑——跑，就心虚了，心虚了，就可能被人拦住。
回到村子里，他把告示递给萧寒的时候，手还在抖。
“奉仙庭谕令：末法世界各村落、各营地、各商队，自即日起，凡欲交易粮食、盐铁、布匹等物资，须持有‘巡天司’所发通行令牌。无令牌者，以私贩论处，没收货物，押解出境。特此告示，各宜凛遵。”
萧寒一个字一个字地念完了。他的声音不大，但院子里的人都听见了。
告示下面盖的印，萧寒认识。那是一个“仙”字，和纪无咎腰上那块玉牌上的字一模一样。只不过玉牌上的“仙”是刻的，告示上的“仙”是印的，红彤彤的，像血。那个“仙”字的最后一笔，拖得很长，像一把弯刀，横在纸上，横在每一个看到它的人的心里。
铁骸也凑过来看。他识得几个字，但看这种官面上的东西还是费劲。萧寒念完了，他还盯着那张纸，眼睛一眨不眨，像是在确认自己没有听错。
“巡天司。”铁骸捏着那张告示，手在发抖——不是因为怕，是因为气。他的指节捏得发白，纸都被他捏出了褶皱，“仙庭的巡天司，管到末法世界来了？”
他说话的时候，声音压得很低，低得像是从嗓子眼里挤出来的。铁骸这个人，越是生气的时候声音越小，小到像是怕惊动什么似的。可他握着纸的那只手，青筋一根一根地暴起来，像是树根爬满了手背。
“不是仙庭管来了。”萧寒拄着骨杖，慢慢转过身，走到窗边。窗外的天灰蒙蒙的，像是盖了一层脏棉絮，压得人喘不上气来。他站在窗前，脊背挺得很直，那条断了的腿微微悬着，不敢落地，整个人靠在骨杖上，像一棵被风吹歪了的老树，虽然歪了，却没有倒。
“是纪无咎把仙庭的皮披在自己身上了。”他说，声音很平淡，平淡得像在说今天的风往哪个方向刮。可了解他的人都知道，萧寒越是平淡的时候，心里越是在算事。他的独眼微微眯着，眼角的皱纹像刀刻的一样深，嘴唇抿成一条线，那条从嘴角延伸到耳根的疤在灰蒙蒙的光线里显得格外狰狞。
“那咱们怎么办？”铁骸把手里的告示揉成一团，可揉到一半又停下了，怕万一以后还要用，又皱着眉把它展开，铺在桌上，用手掌一下一下地压平。他压纸的时候力气很大，像是把那纸当成了纪无咎的脸。“没有他发的令牌，就不能买粮卖粮了？”
铁骸抬起头看着萧寒。他的眼睛里布满了血丝——这几天他都没睡好觉，一直在琢磨纪无咎会怎么出招。他想了刀兵，想了围困，想了暗杀，唯独没想过这一招。这不是刀，这不是剑，这是一根绳子，一根慢慢勒紧的绳子，不给你一个痛快，让你一天比一天喘不上气，直到最后一口气也喘不上来为止。
萧寒没有回答。他拄着骨杖，慢慢地走到门口。走路的时候，那条断腿在地上拖着，发出沙沙的声音，像是沙子流过沙漏。他停在门槛前，没有迈出去，就那么站着，看着外面灰蒙蒙的天。天边有一块云，厚墩墩的，铅灰色的，压在沙漠的边缘上，像是另一张告示，比纪无咎那张更大，更沉，更让人喘不过气来。
令牌之困！纪无咎以仙庭名义控制粮食交易！（釜底抽薪）
令牌的厉害，比刀剑还狠。
刀剑杀人，一刀一个，杀多了，人就拼了。拼了命的人什么都不怕，光脚的不怕穿鞋的，横竖都是死，不如拉个垫背的。可令牌不杀人，它让人买不到粮，卖不出盐，换不来布。没有粮，人会饿死；没有盐，人会生病；没有布，冬天会冻死。不是一下子死，是一点一点地死，像沙漠里的沙柳，根慢慢烂掉，叶子慢慢黄掉，最后枯成一截干柴，风一吹就断了。
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