沙盗退去后的红柳洼，像被暴风肆虐过的庄稼地。
萧寒拄着骨杖站在红柳洼村口，独眼缓缓扫过这片满目疮痍的土地。土墙塌了半截，夯土块散了一地，有些上面还带着干涸的血迹。草棚烧得只剩黑灰，风一吹，灰烬飘起来，落在人脸上，带着一股呛人的焦糊味。几棵老红柳被连根拔起，歪倒在村道上，干枯的枝条还在风里微微颤抖，像垂死的人伸出的手指。
水井边围了一圈人。
王老汉蹲在井台旁边，双手撑在膝盖上，整个人像一株被晒蔫了的老沙柳。他的脸上全是皱纹，每一条皱纹里都嵌着洗不掉的沙土，眼睛浑浊发黄，眼角糊着眼屎，嘴唇干裂得起了皮，一道道血口子像干涸的河床。他伸出那双骨节粗大、指甲缝里永远洗不干净的手，从桶里捧起一捧水，凑到鼻子跟前闻了闻，然后整个人僵住了。
那水是浑的，黄中带黑，上面漂着一层油花似的东西。一股恶臭从水里升起来，像腐肉泡在脏水里的味道，熏得旁边几个年轻女人捂住了鼻子，有个小孩直接哇地一声吐了出来。
王老汉捧着那捧水，手在抖。那双手曾经抡过镐头、扛过粮袋、抱过大胖孙子，可现在连一捧水都端不稳了。浑浊的水从他指缝间漏下去，滴在干裂的井台上，发出细微的啪嗒声。他低头看着那捧水，浑浊的老眼里满是绝望，眼珠子像两颗蒙了灰的玻璃珠子，没有光，没有神，什么都没有。
“当家的，这水不能喝了。”他的声音沙哑得像砂纸磨石头，喉咙里像卡着一团干草，“井被糟蹋了……那些天杀的沙盗，他们把死沙鼠扔进去了……得淘，可淘井得把水抽干，咱们没有那么多桶啊……”
他的话音越来越低，最后变成了含混的呢喃。旁边几个红柳洼的村民都低着头，有个妇人蹲在地上，把脸埋进膝盖里，肩膀一耸一耸地哭。她怀里还抱着个吃奶的娃，娃不知道娘在哭，还伸着手去抓娘的头发，嘴里咿咿呀呀地叫着。另一个老汉蹲在墙角，手里攥着一把干草，不停地搓，搓得草屑纷纷扬扬地落下来，落在他的破鞋上，落在他的裤腿上，他浑然不觉。
萧寒拄着骨杖，站在井台边，低头看着那口臭气熏天的井。
那只独眼很平静，没有愤怒，没有怜悯，只有一种沉甸甸的东西，像石头压在水底，看不见，但你知道它在那里。他的脸被风沙吹得粗糙黝黑，颧骨高耸，眼窝深陷，左眼上的伤疤从眉梢一直拉到颧骨，像一条干涸的河沟。他穿着那件洗得发白的灰布衣，袖口磨出了毛边，衣襟上还有几块补丁，但整个人站在那里，像一根钉进地里的木桩，风刮不动，沙埋不掉。
他想起薪火村那口救了命的井。
想起石虎挖井时，被石头磨得血肉模糊的手。那双大手，指节粗得像胡萝卜，手背上全是青筋，每次抡镐的时候，血就从裂开的伤口里渗出来，滴在泥土里，和沙子混在一起，分不清哪是血哪是泥。想起第一股清泉涌出来时，全村人的欢呼。那个声音他记得清清楚楚，像是刻在骨头里的——不是那种客客气气的鼓掌，是那种憋了很久很久、终于憋不住了、从心底里喷出来的吼叫，像沙漠里的干裂土地等来了第一场雨。
“火炼。”他喊了一声，声音不大，但整个井台边的人都听见了。
火炼仙子从身后走上来。
她的头发用一根木簪随意挽着，几缕碎发被风吹散，贴在脸侧。脸上还带着赶路的灰尘，鼻梁两侧沾着沙土，嘴唇干得起皮，但那双眼睛还是清亮的，像沙漠里难得一见的一汪清泉。她穿着一件灰蓝色的粗布衣，腰间系着一条麻绳，袖口挽到肘弯，露出两截被晒成小麦色的小臂。手腕上有一道细细的疤痕，是上次淘井时被石头划的，还没好利索，结了一层暗红色的痂。
“带人淘井。”萧寒说，目光从那口臭井上收回来，落在火炼仙子脸上，“把水抽干，把死沙鼠捞出来，井底铺一层木炭。木炭吸臭，能去味。”
火炼仙子皱了皱眉。不是因为不愿意，是因为她太知道这事有多难了。她蹲到井沿边，探头往下看了看，井口黑洞洞的，一股恶臭扑面而来，像一只无形的手扇在她脸上。她偏过头，咳了两声，然后直起身，从腰间抽出一块旧布巾，系在脸上，只露出一双眼睛。
“咱们哪来那么多木炭？”她问，声音从布巾后面传出来，闷闷的。
萧寒转过头，看向马熊。
马熊正蹲在一边啃干粮，啃得满嘴都是黍子面的碎屑。他块头大，蹲在那里像一座小山，身上的布衫绷得紧紧的，领口敞着，露出一片被晒得黝黑的胸口，上面全是汗珠，在阳光下亮晶晶的。他手里的黍面饼子硬得像石头，他咬一口，嚼两下，咽下去，喉结上下滚了滚。听到萧寒喊他，他猛地抬起头，嘴里还嚼着饼子，腮帮子鼓鼓的，像塞了两个核桃。
“马熊，你带几个人回去，把炭窑里的木炭装一车送来。”
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