马熊张了张嘴，想说什么。他当然知道炭窑里也没多少了——上次炼铁用掉大半，剩的那些，他还打算留着过冬取暖用呢。但他看到萧寒那只独眼，那只眼睛平静得像一潭死水，没有凶光，没有怒意，甚至连表情都没有，可他就是觉得后背发凉，像被什么东西盯上了一样。
他把到嘴边的话咽回去了，喉结又滚了滚，连同饼子和话一起吞了下去。
“是，当家的。”他说，声音闷闷的，带着点委屈，但更多的是服从。他站起来，拍了拍屁股上的土，把那半个饼子往怀里一揣，大步流星地往村外走。走了两步又折返回来，抓了两个帮手，三个人牵了一头骆驼，顶着日头往薪火村的方向去了。
“铁骸。”萧寒又喊。
铁骸拄着木棍走上来。
他的伤还没好利索，脸色蜡黄，像一张旧纸，嘴唇上没有血色，眼窝深陷，颧骨高耸，整个人瘦了一圈，原来的衣服穿在身上空荡荡的，像挂在竹竿上。他走路的时候左腿有点拖，每走一步，嘴角就微微抽搐一下，像是在忍着疼。右手拄着那根红柳木棍，手背上青筋暴起，指节发白。
“你带人，把塌了的土墙垒起来。”萧寒说。
铁骸抬头看了看那些塌了半截的土墙。有些墙是夯土的，塌得只剩下地基，碎土块散了一地，上面还印着骆驼蹄印。有些墙是干打垒的，用红柳条编的篱笆中间填土，现在红柳条还在，土全漏了，只剩下光秃秃的篱笆，像一排排肋骨。
“红柳洼的男人都归你管。”萧寒继续说，声音平稳得像在说今天的天气，“不够就从薪火村调人。”
铁骸沉默了一会儿。他用木棍在地上戳了戳，戳出一个浅浅的坑，土很松，是刚翻过的虚土。他抬起头，看着萧寒，嘴唇动了动，想说点什么，又咽了回去。
“盟主，咱们自己的人手也不够。地还没翻完，眼瞅着就要过了播种的时节了。要是再拖半个月，今年的庄稼就种不上了。种不上庄稼，冬天吃什么？”
他这话说得声音不大，但字字句句都砸在在场每个人的心上。红柳洼的几个村民本来还指望着薪火村的人帮忙，听到这话，脸上都露出了羞愧的表情，有的低下了头，有的转过了脸，不敢看萧寒。
萧寒拄着骨杖，站在那里，风吹着他的衣角，猎猎作响。
“地可以不翻，人不能不管。”他说，声音不大，但每个字都像钉子一样砸进地里，“红柳洼是咱们的邻居。邻居倒了，下一个就是咱们。”
铁骸不再说了。他把木棍往地上一拄，转过身，对着红柳洼的那些男人喊了一嗓子：“还站着干什么？都跟我走！拿工具的拿工具，没工具的去搬土坯！动起来！”
红柳洼的男人们像被浇了一瓢凉水，猛地醒过神来，四散跑开了。有的去扛镐头，有的去找箩筐，有的去搬那些还没烧塌的红柳条。铁骸拄着棍子，一瘸一拐地跟在他们后面，嘴里不停地吆喝：“这边垒墙，那边和泥，你们几个去搬石头垫墙角……别磨蹭，天黑之前我要看到这面墙立起来！”
薪火村的人忙了三天。
这三天里，萧寒就住在红柳洼。他让人在井台边搭了个草棚，铺了一层干草，夜里就和衣睡在上面。阿萝也跟着来了，睡在他旁边，小小的一团，蜷在草堆里，像一只小沙狐。夜里风大，沙粒打在草棚上，沙沙作响，像无数只小虫子在啃叶子。阿萝半夜被冻醒了，往萧寒身边拱了拱，萧寒把自己的外衣脱下来，盖在她身上。
第一天，火炼仙子带人淘井。
她让人用柳条编了十几个大桶，又用骆驼皮缝了吊绳，七八个人轮班往外出水。一开始打上来的水是黑的，臭得人睁不开眼睛，打水的人把桶拽上来，脸扭到一边，喘半天才能缓过劲来。有个年轻后生第一次打水，凑上去看了一眼，直接吐了，吐得弯下了腰，眼泪鼻涕糊了一脸。火炼仙子没吭声，自己上去拽桶，一桶一桶地往外提，汗水顺着脸侧流下来，滴在井台上，和那些臭水混在一起。
捞死沙鼠的时候更恶心。那些沙鼠被扔进井里好几天了，泡得胀了起来，皮毛一碰就掉，露出下面灰白色的皮肉。负责捞的人戴了厚厚的麻布手套，但还是忍不住干呕。火炼仙子皱着眉，咬着嘴唇，亲手用长钳子一只一只地夹出来，装进袋子里，拿到远处去埋了。一共捞上来十七只，袋子沉甸甸的，往下滴黑水。
井水抽干后，火炼仙子又让人下井清淤。井底积了半尺厚的烂泥，臭不可闻，她用吊篮把人放下去，一桶一桶地往上吊泥。下面的人每待一炷香的工夫就要换班，上来的时候满脸满身都是黑泥，像从墨汁里捞出来的。有个小伙子上来之后，蹲在地上哭了，不是伤心，就是受不了那个味，眼泪止不住地流。火炼仙子走过去，蹲下来，拍了拍他的肩膀，没说话，递给他一块干粮。
第二天下午，马熊带着一车木炭回来了。他赶了整整一天一夜的路，骆驼累得直喘气，嘴角冒着白沫。车上装了整整三百斤木炭，用麻袋装着，摞得高高的，用绳子捆得结结实实。马熊自己也没合眼，眼眶熬得通红，脸上全是沙土，嘴唇干裂得像老树皮，一说话就往外渗血丝。
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