金线袍人没有让萧寒等太久。
石虎下葬后的第五天，他来了。
那天天还没亮，萧寒就醒了。不是被什么声音吵醒的，是骨头痛。断掉的那条手臂的骨头，每到变天的时候就痛，痛得像有人拿锥子往里钻。阿萝说这是旧伤发作，要多喝热水，多穿衣服。萧寒笑了笑，没说什么。热水，哪来的热水？柴火要省着烧，黍子壳要留着喂牲口，水要从井里一桶一桶往上提，提上来的水还带着沙，要等半天才能澄清。这些都是人情，都是债，他欠这村子的人情已经够多了，不想再欠。
他坐起来，靠在土墙上，把骨杖摸过来攥在手里。骨杖是沙狼的大腿骨做的，铁骸在火堆上烤了三天，又拿石头磨了五天，磨得光滑透亮。萧寒攥着它，指节发白。骨头痛的时候，他就用力攥这根骨杖，攥得越紧，骨头好像就没那么痛了。窗外还是黑的，星星还没有退，月亮挂在西边的沙丘顶上，像一张被咬掉半边的饼。风从墙缝里灌进来，冷飕飕的，吹得他那条空荡荡的袖子飘起来又落下去，像一只找不到枝头停歇的鸟。
阿萝睡在他旁边，缩成一小团，像只猫。她盖着一张破羊皮，羊皮上的毛掉得差不多了，露出光秃秃的皮面。萧寒把自己身上的羊皮揭下来，搭在她身上。阿萝动了动，嘴里嘟囔了一句什么，又睡过去了。萧寒看着她瘦下去的脸，颧骨凸出来，眼眶凹下去，下巴尖得像刀子削过的。她今年才七岁，七岁的孩子应该在爹娘怀里撒娇，应该吃糖，应该穿花衣服，应该笑，应该闹，应该无忧无虑。可她没有爹娘，没有糖，没有花衣服，只有一件补了又补的小皮袄，手腕上戴着一串他磨的骨珠，骨珠在月光下泛着淡淡的黄，像几颗快要熄灭的小星星。
天刚亮的时候，守夜的人从村口跑回来，跑得上气不接下气。
“盟主！来了！他们来了！”
萧寒站起来，拄着骨杖往外走。阿萝醒了，揉着眼睛跟上来，一只手拉住他的衣角，另一只手把那串骨珠攥得紧紧的。
村口，沙丘那边，黑压压的人影正在涌出来。
不是一个人来的。他身后跟着上百号人，有骑沙狼的，有步行的，有拿刀的，有背弓的，浩浩荡荡，像一支军队。沙狼的嚎叫声此起彼伏，那些畜生似乎闻到了人的气味，兴奋得不行，伸长脖子朝村子这边张望，眼睛里闪着绿莹莹的光，嘴里的涎水一滴一滴往下掉，砸在沙地上，溅起一小团一小团的烟尘。人的吆喝声、刀剑碰撞声、沙狼的喘息声、皮靴踩在沙地上的沙沙声，混在一起，把整个薪火村吵得像个集市。
萧寒拄着骨杖，站在村口，一动不动。
他看着那些人从沙丘后面涌出来，像洪水一样往下漫。他们穿着各种各样的皮甲，有的是沙狼皮，有的是沙蜥皮，有的是拼拼凑凑的杂色皮，缝缝补补，打了许多补丁，但每一件都是真皮子，厚实、耐磨，刀子砍上去要费很大劲才能砍透。他们的刀也各式各样，有弯刀，有直刀，有长刀，有短刀，有的刀柄上镶着石头，有的刀柄上缠着布条，但每一把都磨得雪亮，刀刃上的缺口被仔细地磨平过，说明这些刀不是摆设，是真的砍过人、见过血的。他们腰上挂着箭壶，壶里的箭密密麻麻，箭镞有铁的，有骨头的，有石头的，每一根都涂着黑乎乎的东西——那是巨蜥的毒膏，萧寒认得那个味道，腥臭腥臭的，风一吹就能闻到。
阿萝站在他旁边，小手攥着他的衣角。她最近瘦了很多，颧骨凸出来，眼眶凹下去，但那双眼还是亮晶晶的，比沙漠的星星还亮。她仰起头看着萧寒的下巴，萧寒的下巴上有青色的胡茬，好几天没刮了，刺刺的。她又看了看那些人，看了看那些沙狼，嘴唇抿得紧紧的，没有哆嗦，没有发抖，甚至没有眨眼睛。
“怕不怕？”萧寒低头问她。
“不怕。”阿萝摇头，声音不大，但清清楚楚，“哥哥在，不怕。”
萧寒用右手摸了摸她的头。他的右手很大，手指粗得像树根，指节上的茧子厚得像一层壳，可他摸阿萝的头的时候，轻得像风吹过水面。
“好，不怕。”
金线袍人骑着一头巨大的白毛沙狼，比其他人大了一圈。那头白毛沙狼的眼睛是琥珀色的，瞳孔竖成一条线，看人的时候带着一种居高临下的冷漠，像沙漠里的王在看自己的领地。它的毛又长又密，在晨光里泛着银白色的光，像披了一件貂皮大氅。它的爪子比萧寒的手掌还大，踩在沙地上，留下一个个深深的坑。
金线袍人今天没有穿金线袍，穿了一件黑色的紧身衣，料子不知道是什么做的，又薄又贴身，把他身上的肌肉线条勾勒得清清楚楚——肩膀宽，腰身窄，胳膊上的肌肉一疙瘩一疙瘩的，像盘着几条蛇。腰上挂着那把长剑，剑鞘是黑色的，不知道是什么木料，但剑柄上镶着一块碧绿的玉石，玉石在光下一转，能看见里面有丝丝缕缕的纹路，像云雾在山间流动。还有那块刻着“仙”字的玉牌，挂在他脖子上，贴着他的胸脯，露出来的那截红绳已经磨得起了毛，说明他戴了很久。
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