马熊蹲在墙根底下，抽着一根自己卷的旱烟。烟叶子是去年的陈叶，又干又碎，卷不紧，抽一口就灭，灭了再点，点了又灭。他把烟叼在嘴角，眯着眼睛，看着地上的一只蚂蚁。那只蚂蚁拖着一粒米，走得很慢，走三步退两步，沙地上留下一道细细的痕迹。马熊看了半天，伸出烟头，在蚂蚁面前烫了一个黑点。蚂蚁绕过去了，继续拖它的米。
“他娘的。”马熊骂了一句，也不知道是在骂蚂蚁还是在骂纪无咎。
从集市上打听到的消息很不好。纪无咎手里有三百块令牌，一块令牌一天只能买一百斤粮。整个沙漠，方圆几百里，只有他有令牌。想买粮，就得找他；想找他，就得求他；求他，就得给他想要的。
“他想要什么？”铁骸问。
“盐。”马熊把烟头在鞋底上摁灭了，抬起头，“还是盐。上次他要三成，这次怕是要五成。”
马熊说这话的时候，声音很低，低得像是怕被人听见。他的脸被沙漠的风吹得像老树皮一样粗糙，嘴唇干裂了好几道口子，说话的时候裂口里渗出血丝来，他用舌头舔了舔，满嘴的铁锈味儿。
“五成？”铁骸一拳砸在桌上。
桌子是姜师傅用胡杨木打的，结实得很，可铁骸这一拳下去，桌面上多了一个坑，边上的茶碗跳了三跳，茶水洒了一桌。铁骸的手骨节上破了一层皮，血珠子渗出来，他看都没看一眼。他的眼睛红了，不是要哭，是要杀人。
“做梦！”他咬着牙，牙关咬得咯咯响。
“不做梦，就得饿死。”马熊的声音很低，可每个字都像石头一样沉，“集市上的粮商都不敢卖粮了。老孙头，就是那个卖黍子的，以前跟咱们做了一年的生意，每次来都给咱们留最好的粮。这回我去找他，他连摊子都没敢摆。我在他家门口蹲了半天，他媳妇出来说，老孙头病了，不见客。病了？昨天还好好的在集市上吆喝，今天就病了？”
马熊说着，从怀里掏出一个布包，打开，里面是一把黍子。黍子是去年的陈粮，颜色发暗，有几粒已经生了虫。他用手指捻着那些黍子，一粒一粒地捻，像是在数，又像是在想什么。
“没有令牌，没人敢卖。”他把黍子重新包好，塞回怀里。那是他从一个粮商后门的垃圾堆里捡来的，捡回来想看看能不能当种子。
“那就自己种。”萧寒说。
他的声音不大，但院子里的人都听见了。铁骸转过头看着他，马熊也抬起头看着他。萧寒还站在门口，背对着他们，身影在灰蒙蒙的光线里像一道剪影，又薄又硬，像是用铁皮剪出来的。
“自己种？咱们那点地，够吃吗？”铁骸问。他的声音里带着一股子火气，不是冲萧寒发的，是冲这个走投无路的处境发的。
“不够就多种。”萧寒说。
“哪有那么多水？”
“挖。深挖。”
萧寒转过身来，拄着骨杖，一步一步走回来。他走路很慢，每一步都像是用了全身的力气。断腿的地方每走一步就疼一下，疼得他额头上冒出一层细密的汗珠，可他的脸上看不出什么表情，只有那条疤在微微发红，像是一条活着的蜈蚣。
“红柳洼西边有一片洼地，地势低，地下水应该浅。我带人去探过，挖了三尺就见了湿土。再往下挖两丈，应该能出水。”萧寒说着，走到桌边，用手指蘸了洒出来的茶水，在桌面上画了一个简易的地图。“这里，这里，还有这里，三个点。同时挖，轮流浇。地不够，就把南坡那片沙地翻出来，掺上沙柳沤的肥，种不了麦子，种黍子、种豆子都行。”
他说得很仔细，像是在说一件筹划了很久的事情。可铁骸和马熊都看得出来，这是没办法的办法。挖井、开荒、种地，都不是一天两天的事。打一口井，快则半个月，慢则一个月。翻地、沤肥、下种、浇水、除草，等到收成，怎么也得三四个月。可粮仓里的粮，撑不了几天了。
铁骸去了粮仓，回来的时候脸色更难看了。他没有说话，只是伸出了三根手指。
三天。
暗地购粮！马熊冒险找老关系偷偷买粮！（铤而走险）
马熊偷偷去找了以前的老关系。走的时候天还没亮，他穿了一件打了好几个补丁的旧褂子，把脸用灰抹了，头上扣了一顶破草帽，看着就像个寻常赶集的穷汉。萧寒站在村口送他，没有多说什么，只说了两个字：“小心。”
马熊点点头，转身走进了晨雾里。他的背影很宽厚，像一堵移动的土墙，可那堵墙走起路来却轻得像猫，脚落地的时候几乎没有声音。这是他在沙漠里活了几十年练出来的本事，该重的时候重，该轻的时候轻。
那些老关系，都是在沙漠里混了半辈子的商人。有卖粮的，有卖布的，有卖牲口的。以前跟马熊做过生意，有钱一起赚，有酒一起喝，称兄道弟，好得能穿一条裤子。那时候马熊请他们喝酒，用的是萧寒从仙庭带回来的好酒，一瓶酒够买十头沙羊。他们喝得脸红脖子粗，拍着胸脯说：“马熊兄弟，你的事就是我的事！以后有什么需要，尽管开口！”
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