石婆是在喝下第三碗药的第二天早上退烧的。
那天夜里下了霜，草棚顶上的枯草结了一层白毛毛的东西，天亮的时候被太阳一照，亮晶晶的，像是撒了盐。石婆睁开眼睛的时候，觉得眼皮不像前两天那么沉了，脑子也清亮了些，不再是一团浆糊似的混沌。
她先看见的是草棚顶那些枯枝和草绳，缝隙里透进来的光刺得她眯了眯眼。然后她低下头，看见阿萝趴在床边睡着了。
阿萝是跪在地上的，上半身趴在石婆的铺盖边上，两只小手攥着石婆的衣角，攥得紧紧的，指节都发白了。她的脸侧枕在自己胳膊上，嘴巴微微张着，呼吸很轻很匀，睫毛上还挂着干了的泪痕，像两片干涸的河床。她身上穿着那件补了又补的旧棉袄，袖口磨出了毛边，露出里面发黑的旧棉花。脚上的鞋子没脱，鞋底糊了一层干泥巴，脚后跟的位置磨得快要透了。
石婆看了她一会儿，喉咙里像是堵了什么东西。
这孩子守了她两天两夜。她烧得迷糊的时候，听见阿萝一直在叫她，一声一声的，像是怕她睡着了就醒不过来。她还听见阿萝哭，不是大声嚎啕的那种哭，是憋着气、压着嗓子、眼泪一颗一颗往下掉的那种哭。
“这孩子……”石婆想伸手摸摸阿萝的头。
手抬到一半就停住了。她躺了两天两夜，浑身像散了架，每一块骨头都像是被人拆下来又重新装上去的，关节处又酸又胀。胳膊肘撑了一下铺盖，手腕发软，差点又摔回去。她喘了口气，咬了咬牙，慢慢地把手伸过去，枯瘦的手指终于落在了阿萝的头顶上。
那头发又细又软，好久没洗了，涩涩的，打了结。石婆的手指轻轻梳了两下，像是梳在了一团乱麻上。
阿萝被她的动静惊醒了。
小孩子睡觉轻，尤其是这种苦日子里长大的孩子，一点点风吹草动就能醒。阿萝猛地抬起头，眼睛还没完全睁开，嘴巴已经先动了：“石婆奶奶！”
她揉了揉眼睛，看清石婆正睁着眼看着她，愣了一下。那一瞬间她的表情很复杂，先是茫然，然后是不可置信，最后所有的情绪都化成了一声尖叫——
“石婆奶奶！你醒了！”
她扑过来，一把抱住了石婆的脖子，整个人挂在石婆身上，像一只受了惊的小兽终于找到了窝。她的胳膊勒得紧紧的，脸埋在石婆的肩窝里，整个人都在发抖。
石婆被她勒得差点背过气去，咳嗽了两声，拍了拍她的背：“松开松开，奶奶这把老骨头经不起你折腾。勒死了，刚醒过来又给你勒死了。”
阿萝松开了一点，但没有完全放开，还是抱着石婆的胳膊，像是怕一松手人又晕过去了。她抬起头来看石婆，眼睛红红的，鼻尖也红红的，嘴唇哆嗦了两下，眼泪就掉下来了。
“哭什么？”石婆用枯瘦的手擦了擦她的脸。
那手糙得像老树皮，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的黑泥，手背上青筋暴起，像一条条蚯蚓趴在干裂的土地上。就是这样一只手，轻轻地、慢慢地，把阿萝脸上的眼泪擦掉了。
“奶奶又没死。”石婆说，“哭得像哭丧似的。”
阿萝抽噎着，话都说不利索：“可是你……你吓死我了……你烧得那么烫……我摸你的脸，像火盆一样……你说胡话，叫了好多人的名字……”
石婆的手顿了一下。
“叫了谁？”她问，声音很轻。
“叫了你儿子。”阿萝说，“你喊‘石头、石头’，喊了好多声。还叫你老公，你喊他‘当家的’，问他去哪儿了，怎么不回来。”
石婆沉默了一会儿。
草棚外面，风从缝隙里灌进来，带着沙漠冬天特有的干冷，像刀子一样刮在脸上。远处有人在说话，听不太清，只能听见断断续续的声音，像是从很远的地方飘过来的。
石婆转过头，看着草棚的顶。那里有几根枯枝，用草绳绑在一起，缝隙里透着光，光柱落下来，照在地上的一摊干草上。她看了很久，久到阿萝以为她又迷糊了，伸手在她眼前晃了晃。
石婆忽然笑了。
那个笑容很淡，嘴角只是微微翘了一下，眼睛里的光却像是被什么东西点亮了。不是高兴，不是释怀，是一种说不清道不明的东西，像是想起了一些很久以前的事，那些事已经被风沙埋了很深很深，忽然被一阵风吹开了一个角。
“他们都走了。”她轻声说，“走了好几年了。”
阿萝不懂“走了”是什么意思。她太小了，还分不清“走了”和“死了”之间的区别。但她知道石婆很难过，因为石婆说这句话的时候，声音和平时不一样。平时石婆的声音像是砂纸磨过的，粗粝粝的，带着一股子不饶人的劲儿。可现在这声音像是被水泡过了，软了，碎了，一碰就散。
阿萝握住石婆的手。
她握得很紧，就像萧寒握住她的手那样。萧寒握她手的时候，总是把她的手整个包在掌心里，拇指在手背上按一按，像是在说“别怕，哥哥在”。阿萝学着他的样子，把石婆的手包在自己两只小手里，拇指在手背上按了按。
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