真相像一枚嵌在腐肉里的宝石，你知道它就在那里，却必须亲手剖开恶臭的屏障才能触及。
联合调查小组的装甲履带车碾过矿区粗粝的矿渣路面，发出令人牙酸的嘎吱声。车窗外，是望不到边际的钢铁森林和裸露的岩层，巨大的传送带如同垂死的巨蟒般蜿蜒静止，高耸的井架刺破被工业尘霾染成暗红色的天空。空气中弥漫着金属粉尘和臭氧的混合气味，冰冷而刺鼻。
敖玄霄坐在车厢内，目光平静地扫过窗外这片毫无生气的绝域。
他的指腹无意识地摩挲着藏在作战服内衬里的一枚非标准数据芯片。那是陈稔通过暗线搞到的矿区结构蓝图残卷，冰凉的触感提醒着他此行的真实目的——在官方调查的幌子下，找到“深渊枷锁”与星渊井能量勾结的确凿证据。
履带车在一座庞大的、如同趴伏巨兽般的建筑前停下。这里是七号预处理中心，根据蓝图显示，其地下深层结构与其标注的矿物预处理功能严重不符。
“各位，我们到了。”矿盟指派的向导，编号K-77，用一种缺乏起伏的电子合成音说道。他全身笼罩在厚重的防护服里，面罩是整块的黑曜石色镜片，完全看不到表情。“请严格遵守划定路线。非授权区域存在高能量辐射和结构坍塌风险。”
K-77率先下车，动作精准而僵硬，像一台上满了发条的机器。
调查小组一行六人紧随其后。除了敖玄霄，还有两位岚宗的阵法师，一位浮黎部落的萨满学徒作为观察员，以及一位名义上隶属岚宗、实则为罗小北远程协助的技术员。
预处理中心内部的空间远比外面看起来更加庞大。巨大的机械臂悬停在半空，反应釜如同沉默的山峦，空气中弥漫着低沉的嗡鸣，那是尚未完全停摆的能源核心在运作。一切看起来都符合一个标准的重工业设施。
但敖玄霄的炁海微微荡漾着。
自从踏入这里，他体内那自成宇宙的拓扑结构，就感知到一种极其隐晦的引力。不是向下，而是向着某个特定的方向，如同深海中的暗流，牵引着他的灵觉。那是远超此地表象应有的能量层级，带着一丝星渊井特有的、令人不安的“深度”。
“K-77先生，”敖玄霄开口，声音在空旷的厂房内产生回音，“根据三方协议，我们有权了解设施的全貌，尤其是能源流向和异常波动源。这里的能量读数，似乎与报备的‘低功耗维护模式’不符。”
K-77的黑镜面罩转向他，没有任何情绪泄露。“能源读数波动属于正常设备残压释放。协议规定的调查范围，仅限于地面及以上层级。地下区域属于矿盟核心资产，且结构不稳定，不予开放。”
“结构不稳定？”那位浮黎部落的年轻萨满学徒皱了皱眉，他手中握着一枚古老的兽骨符牌，符牌正散发着微弱的、不安的震颤，“大地之灵告诉我，下方的‘根’扎得很深，也很……痛苦。”
“非科学言论，不予置评。”K-77的回应冰冷而迅速，“请跟随我，前往下一个观测点。”
接下来的行程，变成了一场精心设计的障碍赛。
通往地下的主要升降梯被标注为“永久性损坏”。备用通道前设置了多重物理锁和能量屏障，K-77以“权限申请流程复杂”为由拒绝开启。甚至连通往一些高层观测平台的维修楼梯，也被“临时性安全隔离网”阻断。
每一次质疑，都被K-77用预设的、无懈可击的官方辞令挡回。他的存在，本身就是一堵墙。
一位岚宗阵法师试图暗中布下一个小型探测灵纹，灵纹的光芒刚刚亮起，K-77的黑镜面罩就立刻转向他。“检测到未授权能量扰动。警告一次。根据安全条例，再次扰动将立即终止本次调查。”
阵法师悻悻地收手，脸色难看。
敖玄霄默不作声，只是将炁感的触须更加小心翼翼地延伸出去。
在K-77那冰冷僵硬的外壳下，他感知到的并非生物应有的气血流动或精神波动，而是一种极度有序、却又死气沉沉的电子脉冲。这不是人类，甚至不是简单的仿生机器人。它的内部核心，涌动着一股更加隐晦、更加庞大的数据流，带着某种……监视角色的既视感。
他趁着K-77引导其他人注意一个无关紧要的冷却系统时，手指在作战服袖口的一个微小凸起上按了特定序列。一个米粒大小的磁吸式信号中继器，无声无息地从他指尖弹射出去，黏附在生锈的钢架阴影里。
这是罗小北准备的“小礼物”之一。
“敖专员似乎对这里的钢结构很感兴趣？”K-77的声音突然在耳边响起，不知何时，他竟悄无声息地靠近了一步。
敖玄霄心头一凛，面上却不动声色。“只是感叹旧时代的工业造物，如此庞大，却也如此脆弱。”
“坚固与否，取决于维护和用途。”K-77的黑镜面罩似乎反射着顶棚惨白的光线，“错误的使用方式，再坚固的结构也会崩塌。”
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