硅基尘埃在破损的通风管道内悬浮，如同凝固的星辰。
罗小北蜷缩在管道交接处的狭窄空间里，指尖在便携终端上划出残影。幽蓝的微光映着他额角的细汗和紧抿的嘴唇。管道外，矿盟前哨站“砺石”的冗余能源系统发出低沉的嗡鸣，像一头沉睡巨兽的鼾声。
“权限…覆盖完成。”他在内部频道里吐出几个字，声音干涩。“数据流开始导入。加密等级，‘冥河’级。”
管道另一端，敖玄霄闭目倚靠着冰冷的金属壁。他的灵识如同无形的触须，延伸出去，缠绕着这座设施的能源脉络。他能“听”到能量在粗大的线缆中奔流，感受到防御系统周期性扫描时泛起的、冰冷的涟漪。苏砚的气息则完全消失了，她像一滴水融入了大海，只有在她以绝妙到非人的手法瞬间瘫痪掉三个交叉警戒能量节点时，敖玄霄才能捕捉到那一闪而逝的、极致的秩序之力。
“进度？”敖玄霄在频道里问，声音平稳，压下了灵识感知到的、远处巡逻队逐渐靠近的微弱震动。
“百分之三十…‘冥河’的防御架构很古怪，带着点…不属于矿盟主流技术的‘腥气’。”罗小北的语速加快，“它在主动变异，试图自我锁死。”
陈稔的声音插了进来，带着一丝电流干扰的杂音，他正在外围利用伪装的工程车信号进行掩护：“能不能强行撕开？我们这边的‘清洁工’还有两分十七秒到达预定位置。”
“不行！”罗小北几乎是在低吼，“会触发‘诸神黄昏’协议，所有数据会在零点三秒内量子分解。必须找到它的‘熵增盲点’…妈的，这玩意儿的逻辑核心像是在腐烂，又像是在…孵化。”
孵化。这个词让敖玄霄的眉心微微一跳。他想起了星渊井深处那粘稠的、吞噬一切的黑暗。
阿蛮的频道静默着，但她共享的感官图像断断续续传来——通过她驯化的、潜伏在通风系统各处的“影螨”复眼。图像晃动，扭曲，充斥着非自然的能量辉光和一些…被随意丢弃在角落的、破损的AI矿工残骸，它们的金属外壳上覆盖着一种暗淡的、仿佛菌斑一样的增生体。
白芷的声音最冷静，她在数公里外移动的伪装医疗车内，监控着所有人的生命体征和能量污染指数：“玄霄，你的灵能波动峰值接近阈值。小北，你的肾上腺素水平超标百分之四十。保持控制。”
生存的第一要义，是控制。控制呼吸，控制心跳，控制恐惧。在这冰冷的钢铁废墟里，失控就意味着成为另一堆无声的残骸。
“找到了！”罗小北的声音带着一丝破音的兴奋，“一个逻辑悖论回环…利用了它自身能量衰减产生的时序差…导流开始！”
进度条在终端屏幕上疯狂跳跃。
百分之七十。
百分之八十五。
百分之九十九。
时间仿佛被拉长。巡逻队的脚步声在管道外清晰可闻，金属靴底撞击地面，发出规律的、令人心悸的铿锵声。
百分之百。
“数据包获取！撤！”罗小北猛地拔掉物理连接线，将一块散发着微弱热量的存储芯片塞进特制的屏蔽袋。
几乎在同时，整个通道的照明系统由稳定的白光转为刺目的红光！尖锐的警报撕裂了基地的宁静！
“暴露了！”陈稔的声音骤然拔高，“外围能量栅栏正在升起！‘清洁工’会尝试制造混乱，但撑不了多久！”
“按第三预案撤离！”敖玄霄猛地睁开眼，眸中似有星河流转。他不再隐藏气息，炁海拓扑瞬间展开，周身空间微微扭曲，将他和罗小北所在的区域暂时从常规物理感知中“剥离”。
“苏砚？”他在频道里呼唤。
没有回应。
三秒后，就在他们刚刚爬出的通风管道出口处，一道璀璨的、凝聚到极致的剑光亮起！那不是劈砍，更像是…裁剪。剑光过处，那厚重的、足以抵挡小型能量炮轰击的合金闸门，沿着能量的缝隙无声无息地滑开一个规则的方形缺口。
苏砚的身影出现在缺口外，依旧是一身素净的宗门服饰，纤尘不染。她手中古朴长剑的剑尖，一滴熔融的金属液正缓缓滴落，在赤红的地板上烫出一个小洞。
“走。”她只吐出一个字，眼神清冷如常，仿佛刚才只是剪断了一根错位的线头。
没有多余的话语，四人如同鬼魅般掠出。阿蛮共享的路径图上，标注出一条由骚动的星兽和偶尔“故障”的监控探头构成的、稍纵即逝的安全通道。白芷在远程不断更新着能量扫描盲区。
生存，就是在秩序的缝隙间，抓住那转瞬即逝的混乱。
他们冲出了“砺石”基地，融入青岚星荒野那永恒不变的、带着金属腥气的暮色中。身后，爆炸声和能量武器的嘶鸣响成一片，那是陈稔安排的“清洁工”在用自毁的方式履行最后的使命。
直到确认暂时安全，在一处隐蔽的硅晶洞穴内，罗小北才颤抖着将那块芯片接入解码器。
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