晨雾尚未被青岚星的双日完全驱散，带着草木清甜和一丝若有若无的腥膻气息，萦绕在依山而建的巨大苑场之间。
阿蛮深吸一口气，好奇地打量着眼前这片被称为“御兽苑”的区域。数十丈高的原生铁木围栏圈出了大小不等的驯养区，其内传来各种奇异声响：低沉的咕噜、尖锐的啼鸣、还有某种厚皮兽类沉重踏地的闷响。
带路的外门弟子打了个哈欠，语气敷衍：“到了。喏，那边就是丙字柒号兽栏。李师兄吩咐了，新来的，今天就把那儿的积粪清干净，再把饮水槽刷了。工具在墙角自己拿。”他指了指远处一个看起来格外脏乱、气味也最浓烈的角落，说完几乎是小跑着溜了，仿佛多待一刻都难以忍受。
阿蛮眨了眨眼，并没在意对方的怠慢。她的注意力早已被周围的一切吸引。
一头通体覆盖青色鳞片、头生独角的巨兽懒洋洋地趴在主苑场中央晒太阳，鼻息喷出淡淡的雾气。几只羽毛闪烁着金属光泽的禽鸟在高空笼舍内穿梭，发出悦耳的锵锵声。更远处，隐约传来阵阵不安的低吼，伴随着铁链拖地的哗啦声响。
她拿起靠在墙边的木推板和硬鬃刷，走向分配给自己的工作区域。气味确实不好闻，但她从小在部落里长大，照料牲畜本是常事，并不觉得多么难以忍受。
她一边干活，一边忍不住歪头倾听。
那不安的低吼再次传来，比之前更清晰了些，夹杂着痛苦的嘶气声。还伴随着几句男子不耐烦的呵斥。
“老实点！畜生！”
“按住它！别让它乱蹬！”
阿蛮放下刷子，循着声音绕过几个兽栏。
在丙字叁号栏外，围着三四名穿着御兽苑服饰的弟子。栏内，一头体型硕大、形似猛虎却生着暗蓝色皮毛的星兽正侧卧在地，粗壮的后腿不自然地蜷缩着，伤口深可见骨，鲜血将身下的干草染红大片。它不断试图扭头去舔伤口，每次动作都引发痛苦的痉挛，喉咙里发出威胁性的低沉咆哮，让试图靠近的弟子们束手无策。
一个看似领头的弟子，腰间挂着代表内门身份的玉牌，脸色难看地指挥：“拿套索来，先把它的头固定住！再喂一颗镇痛的凝露丹！”
“李锐师兄，凝露丹刚才试过了，它吐出来了。”旁边一个年轻弟子紧张地报告，“而且它的力气太大了，套索恐怕……”
名叫李锐的内门弟子皱眉：“那就用强效迷烟！总不能任由它这么耗着！”
“可它的伤很重，再用迷烟，恐怕直接就……”年轻弟子面露不忍。
“那你说怎么办？这头岚爪虎是刘长老点名要的坐骑，废了那么多资源捕捉驯化，眼看就要成了，现在伤成这样！治不好，你们谁担待得起？”李锐厉声道，目光扫过，几个外门弟子都低下头不敢说话。
岚爪虎似乎感受到他们的焦躁和恶意，挣扎得更厉害，发出一声充满痛苦和警告的咆哮，吓得弟子们又后退几步。
阿蛮站在人群外围，目光越过众人，落在受伤的巨兽身上。
她看到的不仅是伤口和愤怒。
一种更深的情绪传递过来——恐惧、无助、还有被包围的绝望。就像……就像很多年前，她被部落遗弃在荒原上，独自面对狼群时的那种感觉。
她的手指无意识地蜷缩了一下。
李锐注意到了这个生面孔，尤其她手里还拿着清理工具，立刻将火气撒了过来：“看什么看！你是哪个苑的？活干完了吗？这里也是你能凑热闹的地方？滚回去刷你的粪槽！”
阿蛮没动。她的眼睛依然看着那头虎。
“它很害怕。”她轻声说，声音不大，却奇异地穿透了现场的嘈杂。
李锐一愣，随即气笑了：“废话！谁看不出来它害怕？用得着你来说？赶紧滚！”
阿蛮像是没听到他的斥骂，反而上前了一步，目光恳切：“你们这样围着，它更害怕。它腿很痛，但更怕你们伤害它。能不能……让我试试？”
“你？”李锐上下打量她，认出她是前几天刚入宗门的那批“飞升者”之一，脸上鄙夷更甚，“你算什么东西？懂怎么御兽吗？这是凶猛的星兽，不是你家养的土狗！弄伤了它，或是它伤了你，谁负责？赶紧给我……”
话没说完，栏内的岚爪虎突然爆发出一声凄厉的痛吼，猛地扬头挣扎，险些咬到一个试图靠近的弟子。
场面一片混乱。
阿蛮趁此机会，忽然矮身从两名弟子之间的缝隙钻了过去，径直走向兽栏门口。
“喂！你找死啊！”李锐惊呼。
阿蛮却已在栏门前停下。她没有立刻进去，只是站在那里，不再向前。
她将手中的推板和刷子轻轻放在门外，然后慢慢蹲下身，尽量让自己的身形显得小一些，不再具有威胁性。
她闭上眼睛，深吸一口气，再缓缓吐出。
然后，一种极其轻柔、几乎听不清音调的哼唱从她唇间流泻出来。
那调子古怪极了，没有任何已知的旋律，忽高忽低，带着某种原始的、苍凉的韵味，像风吹过古老岩洞的缝隙，像夜虫在荒野的低鸣，又像是某种生物安抚幼崽时发出的无意义音节。
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