岚宗的兽苑并非想象中圈养牲畜的栅栏泥地,而是一片被巧妙融入山峦褶皱间的巨大生态区域。古老的“生生阵”笼罩其上,调节着光、水、能量,模拟出多种不同的环境——有的区域温暖湿润,藤蔓如巨蟒垂落,蕨类植物疯长;有的区域则干燥多风,遍布着耐旱的奇异灌木和嶙峋怪石;甚至还有一小片模拟零重力环境的悬浮林,奇异的发光孢子如同星尘般缓缓飘荡。
空气中弥漫着浓烈的生命气息,混杂着泥土、草木、以及上百种异兽独特的体味。嘶鸣、低吼、振翅、潜行的窸窣声从各个角落传来,构成一曲原始而蓬勃的交响。
阿蛮几乎是立刻就爱上了这里。
与引曦台的能量压迫、百川院的人情世故、静思崖的冷寂孤高相比,兽苑里的一切都显得那么直接而鲜活。她那双总是带着些许怯生生的大眼睛,此刻亮得惊人,好奇地打量着每一株从未见过的植物,每一只匆匆掠过的奇异小兽。
领路的兽苑执事是个沉默寡言的中年人,脸上带着常年在户外劳作的风霜痕迹。他对阿蛮表现出的过分热情只是淡淡瞥了一眼,并未多言,只嘱咐了一句“莫要惊扰孕兽与幼崽,莫要靠近标有禁制的区域”,便将她交给一位正在清理食槽的老弟子,自行离开了。
那老弟子显然也不擅长应付生人,含糊地指了几个需要帮忙的区域,便埋头干自己的活去了。
阿蛮却毫不在意。她像是被放入山林的小鹿,轻快地穿梭在各个生态区之间。她帮忙添加食水时,总会忍不住伸手轻轻抚摸那些温顺食草兽的脖颈,低声哼着不成调的地球古老歌谣。说也奇怪,那些原本警惕的异兽,在她手下竟都格外温顺,甚至会用脑袋蹭蹭她的手心。
她的花瓣耳小兽从她口袋里探出头,发出细微的“咕噜”声,似乎在与本地“居民”打着招呼。她驯养的那只星蚕也安静地待在她袖袋里,散发出微弱的、令人安宁的星辉。
午后的阳光透过生生阵的光晕,变得柔和而温暖。阿蛮正蹲在一处干燥区的岩壁下,小心翼翼地给一只翅膀受了伤、形似蜻蜓却大如鹰隼的“碧光蜓”涂抹白芷给的伤药。那碧光蜓最初还剧烈挣扎,但在阿蛮轻柔的动作和哼唱的歌声中,渐渐平静下来,复眼闪烁着温顺的光泽。
就在这时,一阵略显嘈杂的争执声打破了兽苑的宁静,从隔壁的“育幼巢穴”方向传来。
阿蛮抬起头,眨了眨眼,放下手中的药膏,循着声音好奇地走了过去。
育幼巢穴是一个巨大的、由天然洞穴改造而成的温暖场所,地面铺着干燥柔软的干草和绒毛。此刻,巢穴里围了七八个弟子,正争论得面红耳赤。
焦点是巢穴角落干草窝里的一只幼崽。
那幼崽只有巴掌大小,通体覆盖着细密的、闪烁着七彩光泽的柔软鳞片,形状似猫,却长着一对毛茸茸的短小翅膀和一条蓬松的大尾巴。它一双大眼睛如同纯净的琉璃,此刻却充满了惊恐,蜷缩在草窝最深处,发出细微可怜的“呜呜”声,身体还在微微发抖。
“刘师兄,这‘霓云兽’幼崽明明是我先发现的!昨日它从母兽身边走失,还是我把它抱回来的!”一个年纪稍轻、脸上带着几分倔强的弟子激动地说道,他试图靠近那幼崽,幼崽却抖得更厉害了。
被他称为刘师兄的弟子,身材高壮,面容带着几分倨傲,袍袖上绣着两道银线,显示其资历更深。他冷哼一声,挡在年轻弟子身前:“王师弟,发现又如何?育幼驯兽,讲究的是天赋和手段!你连靠近都做不到,如何驯养?这等拥有上古‘云霓’血脉的珍稀异兽,若是跟了你,岂不是白白浪费天赋?”
他身后跟着的几个弟子也纷纷附和。
“就是,刘师兄的‘御灵诀’已修到第二层,驯服这幼崽还不是手到擒来?” “王师弟,你还是去照顾那些脾气好的草食兽吧,这霓云兽雏,你把握不住。”
那王师弟气得脸色通红,却又似乎有些畏惧刘师兄,梗着脖子道:“我……我可以慢慢来!用真心对它!御灵诀也不是万能的!”
“真心?”刘师兄嗤笑一声,显得极为不屑,“兽苑之道,弱肉强食,以力降服,以势压之,方能令其彻底臣服!真心?那是弱者才说的废话!”
他不再理会王师弟,转身面向那瑟瑟发抖的霓云兽幼崽,脸上露出一丝志在必得的笑容。他双手抬起,开始掐动印诀,口中念念有词,一股带着明显压迫感的精神波动混合着炁息,如同无形的枷锁,缓缓罩向那幼崽。
正是岚宗御兽一脉常用的“御灵诀”。
幼崽感受到这股压迫性的力量,惊恐到了极点,发出尖锐的哀鸣,拼命向草窝深处缩去,细小的鳞片都炸了起来,七彩光泽变得混乱黯淡。
周围几个弟子见状,有的面露不忍,有的却显得兴奋。
王师弟急得想上前阻止,却被刘师兄的同伴有意无意地拦住了。
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