点兵散了之后，接下来两天都是枯燥的队列和基础操练。
第三天下午，总算得了半天空闲。江十六把铺盖卷儿一扔，招呼常生和马天凌：“走，老马，二狗，出去转转，熟悉熟悉周边地形，总归是好事。”
耄耋打了个哈欠，从江十六铺位上跳起来，熟练地蹿上他肩膀趴好。
三人一猫就这么溜出了军营，往最近的那个镇子走去。
镇子不大，一条主街，两边有些铺面。路上行人不多，看起来都有些提不起精神。
常生边走边抽鼻子，眼睛往路边瞟。
“十六哥，”他压低声音，“我闻到炖肉的味儿了，好香……咱好像好久没正经开过荤了。”
江十六也闻到了，是从前面一家挂着“酒”字旗的铺子里飘出来的。他摸了摸怀里，除了那块证明身份的破木牌，一个铜板都没有。“忍着吧。”江十六说，“咱们现在是投军的穷光蛋，蒋重八，李二狗，马大虎，身上有大子儿才奇怪。”常生哀叹一声，眼巴巴看着那酒楼门口，里面好像还有说书的声音。就在这时，街角拐过来几个人，勾肩搭背，嘻嘻哈哈的。
江十六眼尖，立刻认出来了——正是前天被刘总旗克扣军饷，后来被马天凌揍趴下才讨回钱的那几个兵。
“哟，巧了。”江十六心里一动，想着昨天你们的饷钱好歹算是咱们帮腔才要回来的，今天碰上了，不请哥几个进去搓一顿？
他这念头还没转完，就看那几个人看都没看酒楼一眼，径直朝着街对面一个门脸儿走去。
那门脸挂着个布帘，帘子上绣了个模糊的图案，像是个骰子。门口也没招牌，就挂了个褪色的红灯笼。
“赌坊？”常生也看出来了。
江十六眯起眼：“有点意思。跟过去看看。”
几个人隔着一段距离，也溜达了过去。赌坊门口有人撩帘子进出，里面传出吆五喝六的声音，还有铜钱撞击的响动。
江十六他们没进去，就在对面一个卖杂货的摊子前假装看东西，眼睛瞟着赌坊门口。
果然，没到三炷香的功夫，帘子猛地被掀开，刚才进去那几个兵痞，一脸晦气地出来了。一个个垂头丧气，手里空荡荡的。“妈的！手气真背！”
“全输光了！回去咋交代？”
带头那个三角眼的，突然停下脚步，回头恶狠狠瞪着赌坊的门帘，眼珠子转了转。“不对！”他忽然提高嗓门，“这赌坊肯定有问题！老子看他们手法不对劲，保不齐是火云岭那帮山匪安插在镇子里的眼线！专坑咱们军爷的钱！”
另外几个愣了一下，随即反应过来，也跟着嚷嚷起来。
“对！肯定是匪窝！”
“把我们的饷钱还回来！不然砸了你这黑店！”
杂货摊主吓得赶紧把摊子往后挪。
赌坊里立刻冲出两个膀大腰圆的汉子，抱着胳膊挡在门口，脸色不善。
眼看就要动手。
常生急了：“十六哥，他们要在这儿闹起来，咱们也在镇上，回头追查起来，可脱不了干系！”马天凌握紧拳头：“他们怎么能冤枉人！我去……”
江十六一把按住他肩膀：“别动。”
他脑子转得飞快。自己这几个人不能动手，一动手就容易暴露。但也不能让这几个兵痞真把事闹大。
他松开马天凌，快步穿过街，走到那三角眼兵痞身边。
三角眼正骂得起劲，忽然感觉有人靠近，扭头一看，是个面生的方脸汉子（江十六的伪装脸）。
江十六凑近他，用只有两人能听到的声音，快速说：“兄弟，闹够了没？要是刘总旗知道，你们刚领了饷钱，转身就全送进了赌坊，输光了还敢在这儿栽赃闹事，把家里老小完全不顾……你猜，你们这身军皮，还能不能穿得住？”
三角眼的表情瞬间僵住，嚣张气焰像被泼了盆冷水，嗤一下灭了。
他瞪大眼睛看着江十六，眼神里闪过一丝慌乱。江十六退后半步，提高一点声音，像是劝架：“几位军爷，消消气，消消气，都是乡里乡亲的，别伤了和气。”
三角眼喉咙动了动，狠狠瞪了赌坊门口那两个汉子一眼，又看了江十六一眼，咬牙道：“走……今天算老子倒霉！”
他带着那几个跟班，灰溜溜地转身走了，脚步快得像逃。赌坊门口那两个汉子看了江十六一眼，没说话，转身撩帘子进去了。
江十六走回杂货摊前。
马天凌一脸不解：“十六哥，你刚才跟他说啥了？他怎么就跑了？”
常生摸着下巴，若有所思。江十六没直接回答，反问马天凌：“老马，现在明白我前天为啥不让你掺和讨饷钱的事了吗？”
马天凌摇摇头，又点点头，有点迷糊：“好像……有点明白了。他们不是好人，刘总旗扣他们钱，是因为……他们活该？”
“不全对。”江十六看着那几个兵痞消失的街角，“刘总旗扣钱，可能不是真想贪那点银子。他是知道这帮人是什么货色。饷钱发到他们手里，转头就会送进赌坊，输个精光。家里老婆孩子可能还等着米下锅呢。扣下一部分，说不定回头还能找个由头，贴补点给他们家里，或者等他们真急用的时候再拿出来。”
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