几天后，江十六四个人到了地方。
招兵的地方就在火云岭外围的一个镇子口，搭了个破棚子，插着面洛朝的旗。排队的人不多，大多面黄肌瘦，一看就是活不下去来混口饭吃的。江十六把宋光阴给的文书递上去，管登记的是个老卒，眼皮都没抬，扫了一眼就扔回来一块木牌：“去那边领衣裳，找刘总旗报到。”
过程顺利得有点不真实。
常生低声说：“十六哥，那冰蚕面具真有用，我刚才照了下水缸，脸都不一样了。”
江十六嗯了一声，他现在的脸是个方方正正的憨厚样，叫蒋重八。常生变成了个尖嘴猴腮的，叫李二狗。马天凌没啥变化，就是看着更傻了，名字倒响亮，叫马大虎。耄耋蹲在江十六肩膀上，被当成随身带的猫，没人管。
四人领了灰扑扑的号衣，跟着人指引，走进了军营。营地里乱糟糟的，到处是帐篷和走来走去的人。空气里有股汗味和泥土味。
他们被带到一个帐篷前，门口站着个精瘦的汉子，吊梢眼，正剔着牙。
“新来的？我是刘总旗，这片归我管。”那刘总旗把牙签一吐，“规矩简单，听话，干活，别惹事。月钱月底发，敢闹事，军法处置。”
这时，旁边一个年轻点的兵卒怯生生开口：“总旗……上个月的饷钱，您看……”
刘总旗眼皮一翻：“上个月？上个月你们训练偷懒，扣了。”
那兵卒脸涨红了：“我们没偷懒！天天都练了！”
“我说偷懒就是偷懒。”刘总旗嗤笑一声，环视了一圈周围渐渐聚过来的新兵，“不服？行啊，我老刘也不是不讲理的人。这样，你们谁要是能打赢我，不仅他的饷钱还他，所有人的，我都补上！”
人群里一阵骚动。
常生皱起眉，低声对江十六说：“十六哥，这不明摆着欺负人吗？”江十六没说话，他看着那刘总旗。这人眼神飘忽，说话时底气不足，不像是真有底气靠武力立威的主。而且，克扣军饷还这么明目张胆地挑衅，有点不对劲。
“别掺和。”江十六对常生和马天凌说，“这事没表面那么简单。”
马天凌却盯着那个憋屈的年轻兵卒，又看看一脸得意的刘总旗，拳头握紧了。他想起师父张清尘总跟他说，修道之人，路见不平要拔刀相助。
“师父说，不对的事就要管。”马天凌嘟囔了一句。“老马！”江十六想拉他。但马天凌已经一步跨出去了，他个子高，往刘总旗面前一站，生生高人一头。“我跟你打。”马天凌说，声音憨直。
刘总旗愣了一下，上下打量马天凌，笑了：“新来的？挺横啊。行，让你知道知道规矩。”
周围的新兵们自动让开一块地方。
江十六叹了口气，没再拦。张清尘让马天凌跟着他，不就是来历练的么？有些跟头，得自己摔。
刘总旗摆开架势，看样子练过几下拳脚。他低喝一声，一拳朝马天凌面门打来。
马天凌没躲，也没摆什么架势，就是等那拳头快到眼前时，伸出右手，一把抓住了对方的手腕。动作不快，但稳得吓人。
刘总旗脸色一变，想抽手，却感觉手腕像被铁钳箍住了，纹丝不动。他抬脚要踢，马天凌左手往下一按，正好按在他踢起的膝盖上。然后马天凌抓着对方手腕，轻轻往前一送。
刘总旗整个人就跟断线风筝似的，蹬蹬蹬往后连退七八步，一屁股坐在地上，摔了个结结实实。
从开始到结束，就一眨眼功夫。
全场安静。
马天凌挠挠头：“还打吗？”
刘总旗坐在地上，脸一阵红一阵白，半天没爬起来。最后他咬着牙，朝旁边吼了一句：“看什么看！去，把上个月扣的饷钱都拿出来！”
有人跑去拿钱了。新兵们看着马天凌，眼神里多了点佩服，也有点怕。
马天凌走回江十六身边，有点不好意思：“十六哥，我是不是又冲动了？”
江十六拍拍他肩膀：“赢了就赢了吧，不过记住，这世界上很多事，不是只有表面那么简单。”常生还有点愤愤：“那狗总旗就是欠揍！”
饷钱发下来了，不多，但拿到钱的新兵们都松了口气。刘总旗爬起来，狠狠瞪了马天凌一眼，灰溜溜地走了。
江十六四人被分到同一个帐篷。帐篷里挤着八个人，除了他们，还有四个早来的，都累得躺铺上不动弹。刚安顿好，外面就响起了急促的锣声。
“集合！所有人校场集合！快点！”
帐篷里一阵兵荒马乱，众人赶紧往外跑。
校场上黑压压站了一片，都是刚招来的新兵和一部分老兵。前方搭了个简陋的木台。
江十六站在人群里，眯着眼往台上看。
几个军官簇拥着一个人走上台。那人穿着文官袍服，外面罩了件软甲，面容冷峻，眼神像刀子一样扫过台下。
江十六的呼吸停了一瞬。
常生在他旁边，身体猛地绷直了，手指掐进了掌心。
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