扬通过狙击镜观察着，调整着呼吸：“速度很慢，非常警惕……它在绕圈子。”
果然那怪物并没有直接冲向岗哨，它在距离岗哨大约七八十米的外围就停了下来，开始以一种极有耐心的、迂回的方式，绕着岗哨远远地打转。它时而匍匐在雪堆后，时而隐入枯树的阴影，暗红色的光点时而明亮，时而黯淡，仿佛在从各个角度评估着这个“猎物”和周围的环境。
掩体内，时间仿佛被冻结了。霍云峰和扬能清晰地听到自己心脏在胸腔内沉重而缓慢的搏动声，他们此刻任何一个微小的失误——比如一次不经意的反光，一次稍重的呼吸，甚至掩体内积聚的过多人体热气形成的微弱热信号——都可能惊走这个狡猾到极致的猎手。
周围山坡的背阴面，马库斯带领的重火力小组，奥列格和沃洛德米尔指挥的封锁部队，所有人都接到了最高级别的静默指令。士兵们蜷缩在冰冷的雪地掩体或伪装网下，枪口对准预定区域，连牙齿都在打颤，却不敢发出丝毫声响。整个伏击圈，如同一张拉满的弓，弦已绷至极限，只等目标踏入那最终的死亡半径。
“放逐者”继续徘徊，它似乎对岗哨本身兴趣不大，反而更关注岗哨周围的地面、那些枯树林的边缘、以及更远处的地平线。它的智慧在疯狂运转，试图找出可能存在的伏兵，或是识别出人类设置的、它尚未完全理解的致命机关。空气中那诱人的血腥味不断刺激着它的嗅觉，胃部的痉挛一阵紧过一阵，催促着它尽快行动。
它一度靠近到了距离岗哨不足三十米的地方！这个距离，甚至能隐约看到岗哨木板上粗糙的纹理。霍云峰的心提到了嗓子眼，指尖已经感受到了引爆按钮那冰冷的触感，只要再往前十米，进入最理想的杀伤范围……
然而，就在这一刻，“放逐者”却猛地停住了脚步。它似乎察觉到了什么——或许是山坡背面那过于“干净”的积雪（尽管已经尽力伪装），或许是空气中那一丝若有若无的、被寒风带来的、属于众多人类聚集的微弱气息，又或许仅仅是它那超越常理的、对危险的直觉再次发出了最强烈的警告！
它那高大的身躯骤然转向，暗红色的复眼最后深深地“瞥”了一眼那个近在咫尺、散发着食物香气的岗哨，里面闪过一丝极其拟人化的、混合着极度渴望与最终克制的光芒。
下一秒，它没有任何犹豫，强健的下肢猛然发力，庞大的身躯如同被弹射出去一般，不再掩饰行踪，以快得惊人的速度，几个起落间便重新没入了身后城镇废墟的黑暗之中，消失得无影无踪。只留下雪地上那一圈清晰的、显示它曾如何谨慎徘徊的足迹，以及空气中尚未完全散去的、一丝淡淡的腥臭气息。
……
掩体内，死一般的寂静。
霍云峰缓缓松开了握着引爆装置的手，那金属的冰冷仿佛已经浸入了他的骨髓。他长长地、无声地吐出一口憋了许久的浊气，感觉后背已经被冷汗完全浸透。
扬也放下了狙击枪，一向冷静的脸上也难掩失望与凝重，他摇了摇头，低声道：“它没上当……它比我们想象的……还要狡猾。”
无线电里，传来了马库斯压抑着怒火和挫败感的低吼：“这畜生属泥鳅的吗？到嘴边的肉都不吃？！”
奥列格少校沉稳却同样难掩失望的声音随后响起：“所有单位，保持警戒，暂不撤离。重复，暂不撤离。观察组，继续监视目标区域。指挥组，立刻返回科瓦尔卡，我们需要重新评估。”
狩猎计划，功亏一篑。
他们成功地利用了饥饿，也成功地制造了看似完美的陷阱，甚至几乎将猎物引诱到了嘴边。然而他们还是低估了这头从核炼狱中爬出的怪物，那融合了野兽本能与诡异智慧的、近乎恐怖的谨慎与对危险的感知能力。
霍云峰和扬从掩体中艰难地爬出，刺骨的寒风瞬间包裹了他们。他们望着怪物消失的方向，那片在夜色中如同匍匐巨兽般的废墟阴影，心中充满了沉重的压力。
这个对手，远比他们遭遇过的任何感染体甚至人类敌人都要难缠。它不仅强大，而且聪明，谨慎，拥有惊人的耐心和学习能力。
“它这次忍住了，但它的伤没好，它会越来越饿。”霍云峰的声音在寒风中显得有些飘忽，他对走过来的马库斯和匆匆赶来的沃洛德米尔说道，“我们的方向没错，但陷阱……可能需要更深的‘伪装’，或者我们需要制造一个它不得不来的‘理由’。”
马库斯踢了踢在旁边的雪堆上，溅起一片雪雾：“那就再想办法！老子就不信，饿还能饿不死它！”
人与猎物之间的生死博弈，才刚刚进入最残酷、最考验智慧和耐心的阶段。回家之路，依然被这个来自切尔诺贝利的阴影牢牢阻挡。
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