根据王太监的供述,青姑曾在城西一处早已荒废、香火断绝的土地庙与之接头。
线索既指向此处,沐风当即便率数名暗卫潜入这片废墟。
土地庙不大,正殿早已坍塌大半,神像也蒙尘受损。
进入庙内,暗卫悄无声息地散开,迅速展开搜索。
沐风亲自检查了神像周围,眼神扫过每一道缝隙,每一处凹陷。
“大人,这里有发现!”一名暗卫压低声音。
他蹲在神像底座侧面,用匕首尖小心刮去一层浮土,露出底座与地面相接的缝隙。
沐风示意众人警戒,自己则蹲下身,轻轻摸索。
咔嗒一声,底座侧面一个约莫巴掌大小的石板悄无声息地划开,露出一个黑黢黢的小洞。
随即,一小卷被油纸包裹得严严实实的纸卷被沐风取了出来。
沐风将那油纸包打开,里面只有一张字条,字条上没有任何称呼和落款,只写着一行小字。
更准确的说,是一个时间。
是两日后的未时三刻。
看来,这便是他们下次接头的暗号了。
字迹有些歪斜,看不出明显的个人风格,与之前所截获的青姑密信亦大不相同。
不知是书写者有意隐藏笔迹,还是此事确与青姑毫无干系。
忽然,沐风摩挲纸张的手指一顿。
他总觉得,这纸张似乎比寻常市售的竹纸要细腻均匀一些,却又极为熟悉。
一个念头一闪而过。
馥郁轩。
此纸张与先前馥郁轩中账房记账所用的特制竹纸,有八九分相似。
沐风皱了皱眉,并未声张此事,而是亲自带人,于两日后未时三刻,提前于土地庙四周布控。
自东窗事发,萧瑾瑜一党便在京城销声匿迹。
此次机会千载难逢,若再让青姑逃脱,下次不知何时才能抓到她的尾巴。
可青姑的狡猾也超出了沐风的预计。
两日后未时,城西土地庙周围,明哨暗哨,树上墙后,都有人牢牢盯死。
沐风带人于土地庙周围布下天罗地网,只待猎物出现。
在一片寂静中,一个矮小的身影出现在土地庙门口。
暗卫方欲上前将其驱离,却被沐风打了个手势,示意不可轻举妄动。
只是他自己心中,却升起一股不祥的预感。
来人是个约莫七八岁的小乞丐,衣衫褴褛,面黄肌瘦,他怀里似乎抱着什么东西,探头探脑地向庙里张望。
小乞丐没发现什么异常,蹑手蹑脚地走进正殿,然后从怀中掏出一个旧布包着的小包裹,飞快塞到神像底座下那个不起眼的凹洞里。
做完这一切,他像是完成了什么重大任务,长长舒了口气,然后快速转身跑掉。
直至申时,除了这小乞丐,再没有第二个人出现。
沐风脸色沉了下来,他飞身下梁,走到神像后,取出那个旧布包裹。
里面只有几块散碎银子,加起来不过七八两,还有一张当票。
开具的当铺是城中一家不算起眼、名为宝源的小当铺。
当物是一只旧玉簪,当票五两,当期三个月。
沐风捏着那张当票和几块碎银,脸色晦暗不明。
小乞丐很快被追上的暗卫带了回来。
他见如此阵仗,自是吓坏了,跪在地上磕头如捣蒜,问什么答什么,竹筒倒豆子般,倒是交代得清清楚楚。
他说今日午后,有一个用灰布包头、脸上也蒙着面的妇人找到了他。
那妇人声音嘶哑,给了他十文钱,让他今日未时三刻前,务必把这个小包裹送到城西废弃的土地庙,塞到土地神像后面的凹洞里。
至于那妇人长什么样子,他根本没看清,只知道个子不高、有点瘦。
线索似乎又断了,只剩下那张道票和几块碎银。
“宝源当铺……”沐风捏着当票,眼中闪过思索。
青姑大费周章,只让这小乞丐送来当票,是否说明……这玉簪才是她真正要传递的信息?
这支玉簪,又有什么玄机?
没有丝毫犹豫,沐风立刻派人暗中监控宝源当铺的掌柜和伙计,同时秘密取回了那只被当掉的玉簪。
玉簪被送到昭明宫时,已是第二日上午。
姜琬看着托盘里的簪子,不由得皱了皱眉。
这簪子确实老旧,是最简单的祥云头素簪,没有任何多余的雕刻。
玉质是普通的青白玉,不算上乘,但胜在温润,色泽均匀。
“这就是青姑千方百计,绕了这么大圈子也要传递的东西?”姜琬拿起那支簪子,仔细端详。
这簪子……她总觉得,似乎在哪里见过类似的样式。
祥云簪虽是常见,可这支,与普通的又不完全一样。
“等等,”姜琬忽然坐直了身子,脑中灵光一闪,“这簪子的样式,我好像有点印象。”
“福乐,去将宫中旧档里关于齐王府器物赏赐的记录,特别是女眷饰物图样的部分,寻一份来。”
萧瑾衍虽是不解,却并未打断她,只在一旁静静等着。
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