夜色如墨，将太行山脉的轮廓吞噬得只剩一片狰狞的剪影。
宁武关的喧嚣与血腥，仿佛已被这深沉的夜色彻底涤荡干净。大捷之后的短暂欢庆，并未能驱散于少卿心头的阴霾。
那封用血写就的匿名信，如同烙铁一般，深深地刻在他的脑海里。
“闯王败，‘鬼兵’出。太行山，血祭启。”
每一个字，都像是从地狱深处传来的呢喃，充满了不祥与诡谲。
帅帐之内，烛火摇曳，将人影拉得忽长忽短。
于少卿站在巨大的沙盘前，目光死死地锁定在太行山脉那一片连绵起伏的区域。
他的手指，无意识地在沙盘边缘轻轻敲击着，发出沉闷而有节奏的声响，与他此刻的心跳如出一辙。
帐帘被轻轻掀开，吴三桂高大的身影走了进来，他手中提着一坛未开封的烈酒，另一只手则按着腰间的佩刀。
战甲尚未卸下，上面还残留着干涸的血迹，散发着一股铁与血混合的凛冽气息。
“少卿，还在为那封信烦心？”吴三桂将酒坛重重地放在案几上，发出“咚”的一声闷响。
他没有坐下，而是走到于少卿身边，顺着他的目光看向沙盘。
“‘鬼兵’……我今日在城头，亲手斩了不下十个。那些家伙，与其说是人，不如说是被线牵着的木偶，不知疼痛，不畏生死，眼中只有一片死寂的灰白。”吴三桂的声音低沉，带着一丝余悸，“若李自成手下，全是这种东西……”
他没有说下去，但帐内的空气，却陡然凝重了三分。
于少卿缓缓收回目光，转头看向吴三桂，眼神锐利如鹰隼：“所以，我们不能等。李自成的败退，只是拉开了另一场战争的序幕。真正的敌人，已经迫不及不及待地要登场了。”
他顿了顿，语气中透出一股不容置疑的决然：“那封匿名信中提到的‘鬼愁崖’，我已经让‘鹰隼’的人去查了。虽然信的来历诡异，但它指出的方向，却与我们之前截获的情报，不谋而合。”
“鬼愁崖，原是前朝一处废弃的铁矿，地势险峻，易守难攻。近半年来，被一股神秘势力占据，方圆十里，寻常人根本无法靠近。种种迹象表明，那里，极有可能就是隐炎卫在太行山脉最重要的据点之一！”
吴三桂的眼中燃起一团战火：“你的意思是……我们主动出击？”
“没错。”于少卿点了点头，“被动防守，只会让我们一步步落入对方的节奏。隐炎卫既然在进行所谓的‘血祭’，那就说明他们的计划尚未完成。我们必须趁此机会，像一把尖刀，狠狠地插进他们的心脏，至少也要撕开一道口子，看看他们葫芦里到底卖的什么药！”
“好！”吴三桂一拳砸在桌案上，震得烛火一阵剧烈摇晃，“他娘的，跟这群藏头露尾的鼠辈打了这么久，早就憋了一肚子火！你说怎么干，我吴三桂和手下的关宁铁骑，绝不皱一下眉头！”
于少卿的脸上，终于露出了一丝笑意。这才是他认识的吴三桂，豪勇、果决，是能将后背托付的兄弟。
他没有声张，只从自己的亲卫和吴三桂的关宁铁骑中，挑选了一百名绝对忠诚、武艺高强的精锐。
由亲卫队长张远统领，于少卿与吴三桂亲自带队。
为了不惊动任何人，他们甚至没有向陈奇瑜禀报全部计划，只说要趁胜追击，扫清闯军的残余势力。
夜半三更，一百零二骑人马，如同一群融入黑夜的幽灵，悄无声息地离开了宁武关，朝着太行山脉的深处疾驰而去。
马蹄上都裹着厚厚的棉布，战士们口中衔枚，除了风声与马匹沉重的呼吸声，再无半点杂音。
每个人的脸上，都涂抹了混着草木汁液的泥浆，既能掩盖气味，又能融入山林的背景。
行至半途，于少卿勒住马缰，抬手示意队伍停下。
他翻身下马，从怀中取出一只小巧的瓷瓶，倒出一些无色无味的液体，分发给众人。
“这是宁儿特地为我们准备的‘避瘴散’，山中毒虫极多，涂抹在身上，可保无虞。”
提起宁儿，于少卿那紧绷的脸上，线条不自觉地柔和了些许。他仿佛能看到那个清丽的女子，在帐中为他挑灯研磨药粉的模样。
这份牵挂，是他心中最柔软的角落，也是他最坚硬的铠甲。
吴三桂接过药，看着于少卿的神情，咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：“放心吧，弟妹的心意，我们都记着。等捣了这劳什子鬼巢，回去我请你们喝最好的喜酒！”
队伍继续前行，越往山脉深处，地势越是崎岖，林木越是茂密。
参天古树遮天蔽日，将月光切割得支离破碎，投下斑驳陆离的鬼影。
空气中弥漫着一股潮湿腐败的气息，混合着不知名野兽的腥臊味，令人作呕。
“将军，前面就是鬼愁崖的地界了。”一名“鹰隼”斥候悄无声息地从前方返回，声音压得极低。
于少卿点了点头，打了个手势，所有人立刻下马，将马匹隐藏在山坳之中，由两名士兵看守。
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