囚车如同一头耗尽最后气力的巨兽，在一声声刺耳的金属呻吟和发动机无力的抽搐中，终于彻底瘫软下来。它歪斜地停在了国民警卫队前哨站那被暴力撕开的口子旁，锈迹斑斑的铁丝网像破败的装饰品般耷拉着，再也无法象征任何秩序与安全。威廉姆斯没有立刻下车，他布满血丝的眼睛如同最精密的扫描仪，透过糊满泥污、血渍和不明粘稠物的前挡风玻璃，死死盯着这片死寂的地方。手指依旧紧扣着方向盘，指节因用力而发白。
车外，是一片被彻底撕碎了的所谓“前哨据点”的景象。这个地方更像是一个刚刚经历了一场短暂而残酷的遭遇战，然后被迅速遗弃。沙袋垒砌的工事被炸开，黄沙和腐烂的填充物混合着黑红色的淤泥泼洒得到处都是。几辆悍马和军用卡车以各种姿态瘫痪着——有的侧翻，车窗玻璃呈蛛网状碎裂，里面空无一人；有的车头撞在一起，引擎盖扭曲翘起，露出烧焦的零件；还有一辆甚至冲进了路旁的简易岗亭，将之碾成了一堆碎片。车门大多洞开，仿佛里面的乘员在最后一刻被某种力量强行拖拽而出。散落的军事装备、打空的弹壳、撕烂的帆布背包、踩瘪的钢盔、以及凝固在地面和车体上那大片大片令人触目惊心的深褐色血迹，空气中弥漫着复杂而令人作呕的气味：浓烈的血腥和腐臭，混合着汽油、机油、火药残留的刺鼻味，以及一种更深层的、在无人照料后开始缓慢腐烂的霉味与垃圾酵解的酸臭。
“呕——”杰克逊几乎是滚下车门的，他双腿发软，猛地扑倒在冰冷湿滑的泥地上，剧烈地干呕起来。他的胃里早已空空如也，只有灼热的胆汁一次次地灼烧着他的喉咙和食道。后半段那地狱般的颠簸，窗外飞速掠过的如同地狱绘卷般的街景，车内几乎凝固的恐惧与绝望，以及这最终希望的象征地所呈现出的彻底死寂，终于击垮了这个年轻人最后的生理防线。他的身体剧烈地痉挛着，每一次干呕都像是要把内脏也掏出来。
霍夫曼的脸色蜡黄，他死死抿着嘴，强忍着喉头的不适。他的目光扫过脸色惨白、却依旧紧紧抱着怀中因疲惫和惊吓而昏睡的小女孩薇薇安的米勒，最后落在如同一尊被风雨侵蚀已久的石像般的卢克身上。
“卢克，”霍夫曼的声音干涩得像是两片砂纸在摩擦，“你确定……你哥哥最后在无线电里提到的汇合点，就是这里？”他的声音里带着一丝极其微弱的、连他自己都早已不再相信的希冀，仿佛这是溺水者抓住的最后一根稻草，明知其无用，却无法放手。
卢克没有立刻回答。他那双因严重的睡眠严重不足而布满血丝、几乎失去焦距的眼睛，缓缓地、近乎机械地扫视着这片废墟。他看到了被炸歪的重机枪架，看到了沙袋上那些密集的弹孔和喷溅状的深色痕迹，看到了不远处一具残缺不全的尸体——穿着数码迷彩服，腰部以下不翼而飞，断口处血肉模糊，吸引着苍蝇嗡嗡盘旋。他的目光最终落在一辆车门上喷绘着模糊部队标识的悍马残骸上，那标识似乎与他记忆中哥哥模糊提及的编号有几分相似，但又无法完全确认。无线电彻底沉默前那最后一阵刺耳的、包含着一丝扭曲人声的静电噪音，如同鬼魅般在他耳边回响。
“……我不知道。”良久，卢克才从牙缝里挤出这句话，声音低沉、沙哑，几乎被微风吹散。他抬起一只沾满污渍和干涸血痂的大手，用力揉搓着自己僵硬的脸颊，仿佛想搓掉那层无形的、令人窒息的疲惫与绝望。“无线电……半小时前就彻底完了。除了噪音，什么也没有。我试遍了所有频道……紧急的、军用的、甚至民用广播……全都了无音讯。不光是这里，听起来……像是所有地方都失去了联系。”
这句话像是一块冰冷的巨石，狠狠地砸入每个人心里，甚至激不起绝望的波澜，只是无声地沉底，带来彻骨的寒意。最后一丝侥幸，被现实无情地碾碎。没有联络，没有支援，没有他们一路挣扎求生所寄望的最后堡垒——军队的保护。他们怀揣着那箱可能是拯救全人类唯一方法的基因治疗剂，却像是一群捧着金碗在饿狼环伺的荒野中乞讨的乞丐，脆弱得不堪一击。前往那个远在国家之外的最后一个安全区的实验室？失去了军队的火力护送，这个目标瞬间变得遥不可及，荒谬得如同自杀宣言。一种前所未有的、冰冷彻骨的无力感，如同沼泽底部冰冷的淤泥，缓缓漫上每个人的心脏，扼住了他们的呼吸，让他们连发出叹息的力气都没有。
死一般的寂静笼罩了车旁的几人，只有杰克逊压抑不住的干呕声和薇薇安在睡梦中发出的、细微而不安的呜咽声偶尔打破这令人窒息的沉默。
“咔哒”一声，驾驶室的门被推开。威廉姆斯警探跳下车，他依旧警惕着四周随时可能出现的感染者，但眉眼间积压的疲惫已然浓重得无法化开。他手中那支霰弹枪枪口微微下压，目光再次如同探照灯般快速扫过周围的建筑物黑洞洞的窗口、废弃车辆的底盘、以及任何可能藏匿危险的阴影角落。
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