历经数次有惊无险的伏击与穿越险峻地带，罗一行人终于抵达了南联邦的核心——巨木之芯。
眼前的景象令人震撼。一棵庞大到无法想象的巨树矗立在广袤的平原中央，树干之粗壮，仿佛一座巍峨的山脉，树冠直插云霄，与远方那根代表着草神力量的“森之柱”遥相呼应，甚至让人分不清是巨树支撑着柱子，还是柱子滋养着巨树。整座城市，就依托着这棵“世界之树”的枝干、根系和周围衍生的森林建造而成。
建筑多为木石结构，巧妙地与树木融合，藤蔓桥梁连接着不同高度的平台，巨大的叶片成为天然的屋顶。城市中充满了活力，商贩叫卖着各种奇异的果实、草药和木雕，行人如织，但空气中除了浓郁的生机，还弥漫着一种隐隐的紧张和戒备。
与潮汐之城那种虔诚宁静的氛围不同，巨木之芯更像是一个生机勃勃却又暗藏锋芒的堡垒。
在遗民之墟向导的接引下，他们秘密入住了一家位于中层枝干、由青藤学会暗中控制的树屋旅馆。从树屋的窗口望出去，可以清晰地看到城市最高处，那位于世界之树主干顶端的、被层层翠绿光芒笼罩的祖祠——萌芽之种就在那里。
“情况比想象的更复杂。”青叶长老与几名冒险前来会面的学会忠诚成员密谈后，脸色凝重地告知罗等人，“根须议会借着上次森之柱‘异常’和我们在遗忘沼泽行动‘失败’的由头，大肆清洗学会成员，如今已完全掌控了祖祠的守卫。他们甚至散布谣言，称我们勾结北盟，意图献祭萌芽之种，颠覆联邦。”
“真是恶人先告状！”叶小夜愤愤不平。
“直接强闯祖祠绝无可能。”一名学会成员低声道，“那里不仅有重兵把守，还有根须议会大长老设置的强大结界，强行突破只会打草惊蛇，甚至可能伤及圣物。”
罗沉吟片刻，问道：“有没有什么公开的、可以接近祖祠的机会？”
“有。”另一名成员回答，“三天后，是联邦的‘丰饶祭典’，按照传统，各派系代表需登上祖祠广场，向萌芽之种祈求来年的丰收。届时，根须议会的高层都会在场。那是我们唯一可能近距离接触圣物的机会。”
“但同样，那也是守卫最森严的时候。”青叶长老补充道，“而且，我们如何能在众目睽睽之下取走萌芽之种？那无异于宣战。”
房间内陷入沉默。这几乎是一个不可能完成的任务。
就在这时，罗怀中的源水之滴突然传来一阵轻微的悸动，一股微弱的、带着亲近与渴望的意念，指向城市某个方向。
“等等，”罗心中一动，“或许……我们不需要‘取走’它。”
众人看向他。
“源水之滴对萌芽之种有感应，它们本是同源。如果……我不是去夺取，而是去‘唤醒’它呢？”罗眼中闪烁着智慧的光芒，“在祭典上，当着所有信徒的面，如果萌芽之种自身对我，或者说对源水之滴，产生了强烈的共鸣和回应，那么根须议会还有何理由阻止我们接触它？甚至，这可能会动摇他们的统治基础！”
釜底抽薪！不是硬抢，而是让圣物自己“选择”！
这个想法极为大胆，风险也极高。一旦失败，他们将在整个南联邦面前暴露，陷入绝境。但一旦成功，效果将是颠覆性的。
“需要我做什么？”云霄梦直接问道，清冷的眸子看向罗，充满了信任。
“梦梦，你的雷霆之力至刚至阳，可以扰乱结界，制造一瞬间的空隙。小夜，你需要制造混乱，吸引注意力。青叶长老和学会的各位，请你们在台下呼应，引导舆论。”罗快速分配任务，“而我，会抓住机会，尝试与萌芽之种沟通！”
“好！就这么干！”叶小夜摩拳擦掌。
青叶长老与其他学会成员对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。这是打破僵局的唯一机会。
“我们会全力配合！”
计划定下，众人开始紧锣密鼓地准备。三天后的丰饶祭典，将不再是简单的祈福仪式，而是一场决定南联邦未来走向，乃至整个凌源命运的关键博弈。
罗站在窗边，望着那高耸入云的祖祠，感受着怀中源水之滴与远方那微弱呼唤的共鸣。他知道，自己即将踏上的是一个巨大的舞台，台下是无数双眼睛，而台上，则是延续了数百年的信仰与野心之争。
萌芽之种，是否会回应生命的呼唤？
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