亥时三刻,承天京的万家灯火渐次熄灭。
凰宫御极殿内,七十二盏铜灯却燃得正旺,将殿内每一个人的脸庞都映照得棱角分明,也将他们眉宇间的凝重烘托得无以复加。
紧急召集的钟声回荡宫城不过半个时辰,所有接到密令的核心重臣与英灵委员,已全部肃立于这巨大的紫檀木长桌两侧。
空气紧绷得如同拉满的弓弦。
林婉儿端坐于长桌尽头,玄色常服外罩了一件深紫色斗篷,面上看不出喜怒,唯有眼底深处跳跃的灯火,显露出她绝非平静的心绪。
她没有浪费时间寒暄或铺垫。
“大渊皇帝赫连昊,已于昨夜驾崩。”
她的声音不高,却如冰锥坠地,瞬间刺破了殿内最后一丝残余的松弛。
“遗诏不明,诸子相争。赫连勃以‘清君侧’为名,率五万精锐自东而来,直指狼居城。三皇子据皇城而守,孙承宗坐镇西北,十万边军按兵不动。”
她顿了顿,目光扫过全场。
“北境之墙外,最大的那团火,烧到了最旺的时候。火星,已经开始溅向我们的篱笆。”
“今日之议,只为一事:天命,该如何落子。”
上官婉儿快步上前,将最新整理的、犹带墨香的紧急情报摘要,悬挂于侧面的木架上。
“综合风闻司、军情处、边境州府急报,大渊局势如下。”
她的指尖划过摘要条目。
“赫连勃部‘龙骧’、‘虎贲’两军精锐五万,配属大量骑兵与攻城器械,已离开东部大营,沿官道急速西进,前锋距狼居城已不足四百里,预计五日内可兵临城下。其檄文称三皇子‘勾结边将(孙承宗)、毒害先皇(暗示靖王遇袭桉)、秽乱宫闱(影射孙婉晴)’,誓要‘清君侧,正社稷’。”
“三皇子方面,已紧急接管京城禁军两万,收编原属五皇子部分城防军约一万五千人,并紧急征召城中青壮、勋贵家丁,宣称可得‘十万义师’。其据守狼居坚城,粮草军械储备尚足,但野战力量远逊赫连勃。”
“孙承宗西北军主力十万,仍屯驻于边境要镇,未有明显调动。其对外宣称‘谨守边陲,防敌国乘虚而入’,实则观望。其麾下将领分为两派,一派主张应立刻‘清君侧’,呼应赫连勃或自行进军。另一派则认为应坐视京城两虎相争,待其两败俱伤。”
“大渊各地督抚、镇守使,反应不一。临近赫连勃控制区的,多已上表支持‘勤王’。西北诸州则唯孙承宗马首是瞻。南方及部分中原州府,则态度暧昧,或闭城自守,或左右逢源。”
“我北境边防,过去十二个时辰内,已拦截试图越境的大小溃兵、乱匪七股,击毙俘获约两百人。靠近边境的大渊州府,流民数量进一步增加。”
情报清晰而冰冷地铺陈开来。
一幅帝国崩裂、强军压境、生灵倒悬的乱世图景,呈现在所有人面前。
短暂的寂静后,李靖第一个开口。
他的声音如金铁交击,带着不容置疑的斩钉截铁。
“陛下,当断不断,反受其乱。”
他站起身,走到悬挂的巨大北境地图前,手指重重地点在狼居城以北、天命边境以南的一片区域。
“赫连勃悍然兴兵,无论其最终能否攻破狼居城,其志已不在区区皇位。此人野心勃勃,好战嗜杀,若让其掌控大渊,必成我北境心腹大患。”
他的手指划过几条关键的河流与隘口。
“臣与庆之将军议过,此刻当立刻集结凤武卒三万、白袍军两万、并北境边军精锐五万,合计十万大军,陈兵于‘黑水’、‘断龙’、‘风陵’三处要隘之后。”
“若赫连勃破城后意图休整,或转向他处,则罢。若其有丝毫南窥我境之迹象,或孙承宗突然异动,我军便即刻以雷霆之势越境。”
他的手指狠狠戳向地图上几个标注着粮仓、军械库、关键桥梁的符号。
“首战即决战。不以占领土地为目标,而以摧毁其战争潜力为要。焚其粮草,毁其武库,断其要道,夺取‘飞鹰关’、‘落马坡’等几处俯瞰南北的战略制高点。”
“如此一来,无论大渊内战胜负如何,其北方门户已为我所扼,元气大伤,十年内无力组织大规模南侵。此乃一劳永逸,以攻代守之策。”
陈庆之立于李靖身侧,白袍如雪,眼中锋芒毕露。
“末将附议。赫连勃大军倾巢而出,后方必然空虚。我白袍军擅奔袭,只需精骑两万,便可直插其腹地,搅他个天翻地覆。让他首尾不能相顾,何来余力威胁我境。”
这主张强硬而激进,带着军人特有的、以力量粉碎威胁的直截了当。
张良微微摇头。
他并未起身,只是轻轻捋了捋胡须,声音平和却极具穿透力。
“靖公与庆之将军勇略过人,欲毕其功于一役,心情可以理解。然,兵法云:上兵伐谋,其次伐交,其次伐兵,其下攻城。”
他的目光投向地图上狼居城的位置,又缓缓移向西北孙承宗的方向。
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