一个月的休整期，在表面平静实则暗流涌动中，走到了尾声。距离第三场中忍选拔考试正式赛，仅剩最后三天。木叶村内的气氛，如同被不断加压的锅炉，喜庆喧嚣的表象下，弥漫着一种一触即发的紧张感。各国大名和贵宾陆续抵达，村子的警戒级别提升到了前所未有的高度。
就在这个微妙的时刻，星见朔接到了一份出乎意料又在意料之中的传唤——火影直属暗部出现在训练场，告知他，三代火影猿飞日斩要单独见他。
该来的，终究还是来了。朔心中了然。月光疾风之死的余波，以及这一个月来各方势力的暗中角力，三代不可能毫无察觉。这次召见，既是例行公事的考前关怀，更是一次深入的试探和最后的“定调”。
他平静地跟随暗部，穿过戒备森严的火影大楼走廊，来到了那间熟悉的火影办公室。与上次集体汇报时的肃穆不同，这次办公室内只有三代一人。他正坐在办公桌后，没有处理文件，而是悠闲地泡着一壶茶，袅袅茶香驱散了一些房间的沉闷。
“来了，朔。”三代抬起头，脸上带着惯常的温和笑容，指了指对面的座位，“坐吧，不用拘束。尝尝今年的新茶。”
“是，火影大人。”朔恭敬地行礼后，依言坐下，双手接过三代递来的茶杯。茶汤清亮，香气扑鼻。他小口啜饮，动作得体，心中却警惕到了极点。越是平静的开场，往往意味着越不简单的后续。
三代也端起茶杯，轻轻吹了口气，仿佛闲聊般开口：“一个月的时间过得真快啊。听说你这段时间训练很刻苦，和鸣人、佐助他们配合得也不错。卡卡西对你评价很高。”
“卡卡西老师指导有方，鸣人和佐助也很努力。我只是尽力跟上大家的脚步。”朔放下茶杯，语气谦逊，将功劳归于团队和导师。
三代点了点头，目光看似随意地扫过朔，那深邃的眼神却仿佛能穿透人心：“年轻人懂得谦逊是好事。不过，过分的低调，有时反而会让人更加好奇。”他顿了顿，语气依旧平和，却带着一丝不易察觉的锐利，“比如，月光疾风考官不幸殉职的那晚……据说，有人曾在会场附近的走廊见过一个身影，与你有些相似。”
来了！朔的心脏微微一紧，但脸上却适时地露出恰到好处的惊讶和一丝被怀疑的委屈：“火影大人，那天晚上预选赛结束后，我确实因为场内闷热，去走廊透了口气，但很快就回去了。月光考官的事情……我也是后来才听说的。您不会怀疑是我……”他恰到好处地停顿，没有说完，但意思明确。
三代摆了摆手，笑容不变：“不必紧张，我只是例行询问。暗部的调查显示，月光疾风确实是旧疾复发，与你无关。”他轻描淡写地将官方结论再次重申，但朔知道，这绝非简单的“例行询问”。三代是在用这种方式告诉他：我知道你当时可能在现场，但我选择相信（或暂时采信）你的解释，这是一种“恩惠”，也是一种警告。
“谢谢火影大人明察。”朔低下头，语气带着感激。
三代话锋一转，回到了中忍考试上：“第三场考试即将开始，届时各国要人齐聚，关乎木叶的声誉和未来的外交格局。你们这些孩子，是木叶的未来，肩负着展示村子年轻一代力量的使命。”他的语气变得语重心长，“尤其是你，朔。你身上有着特殊的天赋，这是木叶宝贵的财富。村子希望看到的是，这份力量能够用于守护，用于建设，而不是……带来不必要的麻烦和猜忌。”
这番话，既是期望，也是最后的通牒。三代在明确地告诉朔：在即将到来的重要场合，安分守己，展现价值，木叶会庇护你；但如果做出任何出格之举，后果自负。
朔迎上三代的目光，眼神清澈而坚定：“我明白，火影大人。我的力量源自木叶，也理应为守护木叶而存在。我会在考试中全力以赴，绝不会辜负村子的期望。”他再次强调了“守护木叶”的立场，这是最能安抚高层的表态。
三代深深地看了他几秒，脸上露出满意的笑容：“很好。有你这句话，我就放心了。”他拿起烟斗，点燃，吸了一口，烟雾缭绕中，他的眼神显得有些朦胧，“记住，孩子，树叶飞舞之处，火亦生生不息。火光会照亮村子，并让新生的树叶发芽……木叶，需要的是能够继承‘火之意志’的嫩芽。”
“火之意志……”朔低声重复着这个词，心中却波澜起伏。这个词承载了太多的含义和牺牲。对他而言，木叶或许是需要守护的“家”，但绝不是需要盲目奉献一切的“信仰”。他的“冬青”，追求的是另一种可能性。
“好了，回去好好准备吧。”三代挥了挥手，结束了这次谈话，“期待你在赛场上的表现。”
“是，火影大人。”朔起身，恭敬行礼，然后退出了火影办公室。
走出火影大楼，午后的阳光有些刺眼。朔微微眯起眼睛，回想着刚才的对话。三代的怀柔与警告，团藏的虎视眈眈，大蛇丸的阴谋，如同三座大山压在他的心头。但他心中那份在暗影中孕育的决意，却愈发清晰和坚定。
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