至正二年的初雪，悄然落在了武昌城的黛瓦之上。墨缘斋内，炭火盆噼啪作响，顾会正为一对老夫妇代写家书。窗外雪花纷飞，将市井的喧嚣都裹上了一层静谧。
“……儿在军中一切安好，勿念。今冬寒冷，二老当添衣加餐……”顾会笔下不停，字迹清隽工整，语气拿捏得恰到好处。老夫妇听着他念出的字句，不住点头，浑浊的眼中泛着泪光。
送走客人，一直安静擦拭柜台的王五忽然通过心网道：“主公，鱼饵动了。”
顾会抬眼，只见一名身着锦袍、作富商打扮的中年男子，带着两个随从踏入店中。那男子面容和善，眼神却透着精干，一进门便拱手笑道：“这位可是顾先生？久仰大名！”
“不敢，鄙人顾会，阁下是？”顾会起身还礼，目光扫过对方。此人步伐沉稳，气息绵长，绝非普通商贾。更重要的是，其随从进门时，右手下意识地在胸前拂过，动作虽快，却逃不过顾会的眼睛——那是弥勒教信徒间相互辨认的暗号。
“鄙姓周，做点药材生意。”周商人笑容可掬，“听闻先生博学，特来请教。”
“周先生请讲。”
“唉，说来惭愧。”周商人叹了口气，“在下有批药材要从川中运来，途经三峡，水急滩险，损耗极大。陆路则关卡重重，税吏盘剥，亦是艰难。不知先生可有良策，能解此困？”
顾会心中了然，这是彭莹玉在考校他的实务能力。他取过纸笔，略一沉吟，便画出一幅简易的巴楚水道图。
“周先生请看，”顾会笔尖点向图纸，“若走水路，可在此处、此处设立中转货栈，将大宗货物化整为零，改用吃水浅、更灵活的小型舟船分段运输。虽多了装卸之劳，却可大幅减少在险滩处的沉船损失。”
他顿了顿，笔锋转向陆路：“若走陆路，不妨以‘义诊施药’之名，联合沿途多家药行共同行镖。一来可分摊税赋，二来可借行善之名，减少官府盘查。具体路线，可如此规划……”
顾会娓娓道来，不仅提出了水陆并进的方案，更对沿途关卡、税吏秉性、乃至各地帮派势力都了如指掌。他甚至还设计了一套简单的密码，用于传递货物数量和交接信息。
周商人听得目光连闪，他身后的随从更是面露惊容。这些看似简单的办法，实则蕴含着对人情世故、物流管理的深刻理解。
“先生大才！”周商人由衷赞道，随即又从怀中取出一件物事——那是一个结构精巧的铜制香囊，只是机括似乎卡死了，“此乃家传之物，不慎损坏，城中匠人均束手无策，先生可能修复？”
顾会接过香囊，指尖在繁复的花纹上轻轻摩挲。这香囊内部机括之精妙，已接近大明工部水准，绝非寻常“家传之物”。他不动声色，取出一套自制的细巧工具，在烛光下仔细探查。
“是了，”片刻后，他微微一笑，“此处卡入了一粒香屑，导致璇玑扣错位。”他用一根细如发丝的探针，轻轻拨动内部机关，只听“咔”的一声轻响，香囊应声而开，异香扑鼻。
周商人接过修复如初的香囊，脸上的笑容愈发真诚：“先生真乃神人也！不知可愿屈就，为周某打理商行事务？待遇方面，绝不敢亏待先生。”
“周先生美意，在下心领。”顾会依旧婉拒，语气温和却疏离，“顾某闲云野鹤惯了，唯愿在此读书写字，了此残生。”
送走周商人一行，王五关上店门，低声道：“主公，他们上钩了。”
“才刚刚开始。”顾会走到窗边，望着窗外纷飞的雪花，“彭莹玉为人谨慎，接下来，该是查我的底细了。”
果然，随后的日子里，墨缘斋周围多了些陌生的面孔。有来打听顾会来历的“同乡”，有来试探他学问的“秀才”，甚至还有媒婆上门说亲，想借此探查他的家世背景。
这一切，都在顾会的预料之中。他早已通过聚兵台，为自己编织了一个完美的身份——江南破落士子，家道中落，避祸至此。所有派来探查的人，最终得到的都是这个无懈可击的答案。
腊月二十三，小年。武昌城笼罩在节前的喜庆中，墨缘斋却来了一位特殊的客人。
来人是一位身形魁梧的汉子，约莫四十来岁年纪，方面大耳，双目炯炯有神。他穿着一件洗得发白的灰色布袍，虽作寻常行脚商打扮，但顾会一眼便看出，此人下盘沉稳，气息内敛，是个内外兼修的高手。更引人注目的是他那双骨节粗大、布满老茧的手，显然在掌上功夫有极深的造诣。
这汉子未曾开口，只是静静打量着顾会，目光锐利得仿佛能穿透人心，一股不怒自威的豪雄气概自然流露。
顾会心中一震，结合心网中关于“布袋和尚”体貌特征的描述，立刻认出了此人——正是弥勒教首，明教五散人之一的彭莹玉！他没想到，对方竟会亲自前来，而且是以如此直接的方式。
“阁下便是顾先生？”彭莹玉开口，声音洪亮沉稳，自带一股令人信服的力量。
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