湖州的天，总是湿漉漉的。
惊蛰穿行在一条深不见底的旧巷，脚下的青苔湿滑，空气中弥漫着水汽与腐朽木头的混合气味。
暗桩引着她到了一处破败的义庄，停在一具用草席包裹的小小尸身前。
“是个乞儿，前夜冻死的，没人认领。”暗桩低声禀报。
惊蛰蹲下身，没有理会那刺鼻的尸臭，伸手掀开草席。
那是一张灰败的、毫无生气的孩童面孔。
她沉默地解开尸身上那件破烂不堪的短褂，冰冷的手指探入衣袋，仔细翻检。
指尖触到一个硬物。
她将其捻出，是一片早已洗得褪色发白的布条，边缘毛糙，显然是从某件衣物上撕下的。
布条的一角，用粗糙的针线绣着两个字——柳记。
惊蛰的指尖猛地一颤，仿佛被滚油烫到。
柳记。
这个字号，像一把生锈的钥匙，猝不及然地捅开了她尘封在二十一世纪的记忆之锁。
那个滂沱的雨夜，边陲小镇，她化名柳七娘，身份是贩卖布料的商妇。
任务结束，同伴的血尚未干涸，一个五岁大的男孩跪在泥水血泊里，一遍遍向她叩首，额头磕得青紫红肿，声音嘶哑地哀求：“求求你，带我娘回家……求求你……”
她当时只是冷漠地看了他一眼，转身没入雨幕，心中唯一的念头是“任务第一，不留痕迹”。
那个被她抛在身后的孩子，叫阿丑。
那个她没有带走的女人，是他娘。
如今，这片绣着她前世假招牌的布条，竟从一个死在千里之外大周朝的无名童尸身上出现。
它像一个无声的耳光，狠狠抽在惊蛰的灵魂上。
这不再是传闻，不再是推测。
“夜巢”手里，确确实实有真正的孩子，而其中一个，与她的过去有着无法斩断的血色牵连。
她几乎是踉跄着走出义庄，身后的暗桩不敢多言，只觉得统领的背影，在那一刻仿佛要被阴沉的天色压垮。
回到蒙学监的那个夜晚，惊蛰彻夜未眠。
她没有处理任何公务，只是命人取来她亲手编撰的《蒙学问答录》，摊开在书案上。
烛火摇曳，她一遍又一遍地抄写着其中一页，墨迹在纸上晕开，又被她用近乎自虐的力道写下新的笔画。
那一页的标题是：《如何辨亲》。
里面用最浅显的语言，教导孩童如何通过胎记、小名、或是只有家人才知的秘密暗号来确认亲人身份。
她抄了一遍，又一遍，整整十七遍。
仿佛要将当年那个冷血离去的自己，按在书案前，强行补上这堂迟到了太久的人性之课。
她不是在写字，她是在用笔尖一遍遍地刻下自己的罪。
第三日黄昏，天际最后一抹残阳被乌云吞没。
一只眼部蒙着黑布的信鸽，扑棱着翅膀，精准地落在蒙学监的檐角。
它的爪上，绑着一卷极细的素笺。
砚冰取下素笺，呈给惊蛰。
纸上只有一行字，笔锋锐利，带着一股不容置喙的命令口吻：“明夜子时，西山废驿，交档换人。迟则杀，泄则焚。”
惊蛰凝视着那墨痕，眼中翻涌的情绪却在瞬间沉淀，化为一片冰冷的湖面。
她忽然发出一声极低的冷笑。
这字迹，乍看之下工整森严，模仿着朝廷公文的官样字体，可起笔处力道漂浮，收锋时却有一丝难以察觉的凝滞。
是一种刻意为之的伪装。
“砚冰，取三月前我们截获的‘清流盟’所有密信来。”
砚冰很快取来卷宗。
惊蛰将素笺与那些密信并排铺开，在烛火下逐字比对。
终于，她的指尖停在了素笺的“交”字上。
那个字的最后一钩，有一个极其微小的顿挫，与其中一封清流盟密信上某个偏僻字眼的笔锋习惯，如出一辙。
她彻底明白了。
母鸦根本不在乎什么密档的真假，她要的，从来就不是那本能搅动朝堂的《殉道录》。
她在等，等她这把女帝手中最锋利的刀，自己弯下腰，露出最柔软的脖颈。
这一战，从她看见那片“柳记”布条的一刻起，就已经开始了。
而对手，早已布好了针对她灵魂的杀局。
夜色深沉，惊蛰入宫请见。
紫宸殿内一如既往的沉静，龙涎香的气息仿佛能凝固时间。
她跪在殿中，双手呈上一份用明黄色锦缎包裹的卷宗，封面之上，烙着一枚触目惊心的“紫宸机要”金印。
武曌坐在高高的龙椅上，连眼皮都未曾抬一下，更没有去碰那份伪造的密档。
她只是静静地看着跪在下方的惊蛰，许久，才用那惯有的淡漠嗓音问：“你信朕吗？”
这个问题，与密档无关，与任务无关，直指人心。
惊蛰俯身，额头重重叩在冰冷的金砖上，声音清晰而沉稳：“臣若不信，今日便不会来。”
殿中又是一阵漫长的死寂。
最终，武曌轻叹一声，那叹息轻得几乎听不见，却像一块巨石砸在惊蛰心头。
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