他不动声色收回手。
片刻后，门外传来脚步声。
一人步入厅中，身着鸦青锦袍，面如冠玉，眉目温润，唇角含笑。左耳垂下坠一枚小巧青铜环，形如弯月。
“沈公子久候了。”那人拱手，“在下萧砚，镇北王世子。”
沈明澜还礼：“草民见过世子。”
两人对视刹那，空气仿佛凝滞。
萧砚的眼神极深，像是能看穿皮囊，直抵灵魂。而沈明澜则感到识海微微震荡，像是有无形之物试图探入。
但他稳住了。
“听闻公子才学出众，尤擅古文考据。”萧砚微笑落座，“此次招聘书记，实为整理先祖遗留的一批旧档。其中有不少残卷，需人辨读补遗。”
“敢问是哪一类文献？”
“族谱、遗训、还有一些……”他顿了顿，声音放轻，“关于三十年前一场变故的记录。”
沈明澜心头一动。
“变故？”
“嗯。”萧砚注视着他，“当年有一位远支旁系子弟，因卷入朝廷纷争，全家遭难。唯有一子侥幸逃脱，却自此杳无音信。家父一直遗憾未能寻回血脉，临终前嘱托我继续追查。”
他说到这里，语气竟有些低沉。
“昨夜我派人送去铜牌，便是想单独见你一面。因为你……与那位失踪的子弟，出生时辰相近，面相也有几分相似。”
沈明澜静默。
这不是直接的认亲，而是试探性的抛线。用模糊的线索勾起好奇，再以温情包装目的。
“世子为何认定是我？”他问。
“不只是你。”萧砚坦然道，“近三个月，凡符合条件者，我都派人接触过。但你是唯一一个，接到铜牌后没有惊慌逃走，也没有立即上告官府的人。”
他笑了笑：“你反而来了。”
“因为我不怕真相。”沈明澜迎上他的目光，“怕的是别人替我定义的‘过去’。”
萧砚眼中闪过一丝兴味，像是猎手看见猎物主动踏入陷阱边缘。
“说得很好。”他轻轻鼓掌，“那我再问一句——如果你的身世，牵扯到一场足以颠覆你信念的真相，你还愿意知道吗？”
沈明澜没有立刻回答。
厅内寂静，唯有窗外风吹竹叶的沙响。
良久，他开口：“如果那真是我的过去，哪怕血淋淋地摆在眼前，我也要亲手翻开。”
萧砚笑了。这次的笑容比之前更深，也更冷。
“好。”他说，“那你明天再来。我会打开密阁，让你看一样东西——据说是那位失踪子弟母亲留下的唯一遗物。”
沈明澜起身告辞，步伐依旧平稳。
出门时，他回头看了一眼。
萧砚仍坐在原位，手中把玩着那枚青铜环，指尖缓缓摩挲，如同抚摸某种沉睡的兽。
回到街上，沈明澜并未直接返府。
他在一处僻静巷口停下，从袖中取出铜牌，再次注入文气探查。系统反馈依旧：【能量残留源自高级文宫操控，具备精神引导特性】。
他闭眼回想萧砚的话语、神情、每一个停顿的节奏。那些关于“血脉”“遗物”“母亲”的词，像细针扎进意识缝隙。
他知道那是诱饵。
可他也知道，自己必须咬钩。
因为真正的谜底，或许就藏在那份所谓的“遗物”之中——无论是真是假，都可能是揭开原身死亡真相的第一块拼图。
远处，镇北王府的飞檐在暮色中划出一道冷峻的弧线。
他站在巷口，低声自语：
“你说我身世有谜……”
话音未落，一阵急促的脚步由远及近。
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