龙骨裂谷的污秽被彻底净化，但灰烬荒原的苍茫并未因此变得温和。风依旧卷着细碎的灰白色尘埃，在天地间拉起一道永不停歇的纱幕。巴特、伊莉丝和露比三人跋涉在无垠的灰白之中，身后裂谷的巨大阴影逐渐被风沙模糊。
露比的脸色好了许多，裂谷深处那撕心裂肺的狂乱尖叫消失后，她眼中的粉光重新稳定下来，像两盏在风沙中摇曳但坚定的小灯。她裹紧了斗篷，努力跟上巴特和伊莉丝的步伐，时不时好奇地打量巴特背上的剑和飘浮在旁边的圣骸螺旋，又敬畏地移开目光。
“那个……巴特先生，”露比小跑两步，与巴特并肩，“你的剑……它吃掉那个大瘤子后，好像……有点不一样了？”她小心翼翼地措辞。
“在消化。”巴特言简意赅。
“哦……”露比似懂非懂地点点头，随即又忧虑地看了看四周灰蒙蒙的天空，“我们还要走多久？这荒原好像没有尽头……而且，天快黑了。”荒原的夜晚，据说连石头都能冻裂。
伊莉丝也停下脚步，红瞳扫视着单调的地平线：“确实需要找个地方落脚。深渊虽然退了，但这鬼地方的夜晚也不是闹着玩的。露比，你的‘感觉’能找个背风处或者……任何能遮顶的东西吗？”
露比闭上眼睛，深吸一口气，瞳孔深处的粉光微微流转，像是在倾听风沙中传来的细微信息。片刻后，她指向西北方向，带着一丝不确定：“那边……好像有……一点‘硬’的感觉？不是岩石那种冰冷，更像是……很多人住过的地方留下的……‘暖意’？很微弱，但比别的地方都强一点。还有……一点点铁锈和……油脂的味道？”
“人迹？”伊莉丝挑眉，“这鸟不拉屎的地方？”
“事不宜迟。”巴特没有犹豫，直接改变了行进方向。
又跋涉了近一个小时，就在夕阳的余晖将荒原染上一层凄艳的橙紫色时，一座依托着巨大风化岩山而建的简陋哨站，终于出现在视野尽头。
哨站由粗糙切割的灰岩垒砌而成，围墙不高，但异常厚实，上面架设着锈迹斑斑的弩炮和几盏散发着昏黄光芒的防风魔晶灯。哨站的大门由厚重的铁木制成，此刻半开着，门楣上挂着一块被风沙侵蚀得几乎看不清字迹的木牌，隐约能辨出“灰烬哨站”四个字。哨站内升起几道笔直的炊烟，混合着荒原的风，带来了露比之前闻到的、微弱的油脂和铁锈气息，还夹杂着一丝劣质麦酒的味道。
门口站着两个穿着陈旧皮甲、裹着厚厚防风斗篷的哨兵，脸上带着长期被风沙打磨的粗糙和麻木。他们看到走近的三人，尤其是巴特那醒目的面具和腰间的长剑，以及伊莉丝明显异于人类的红瞳时，立刻警觉地握紧了手中的长矛。
“站住！什么人？”其中一个年长些的哨兵喝道，声音沙哑。
巴特停下脚步，没有说话。伊莉丝上前一步，脸上挂着恰到好处的、带着点疏离的礼貌笑容：“远行的旅人，被荒原的风沙困住了，想找个地方避避夜寒，顺便买点热食。”
哨兵的目光在三人身上来回扫视，尤其在露比苍白的脸上停留了片刻。露比有些紧张地往伊莉丝身后缩了缩。哨兵显然也看到了她眼中那点奇异的粉光，眉头皱得更紧。
“旅人？这年头，正经旅人谁往灰烬荒原深处钻？”另一个年轻哨兵嘀咕着，眼神充满怀疑。
“我们刚从龙骨裂谷的方向过来。”巴特平静地开口，声音透过面具，带着一种不容置疑的沉稳，“那边的‘污秽’，已经被清理干净了。”
“什么？！”年长哨兵猛地瞪大眼睛，握着长矛的手都抖了一下，脸上写满了震惊和难以置信，“龙骨裂谷……那鬼地方……被清理了？你……你们？”
龙骨裂谷的污秽是悬在灰烬哨站头顶的利剑，也是他们在此苦熬的唯一理由——监视深渊的动向。如今听到这个消息，冲击力可想而知。
巴特没有解释，只是微微侧身，让开道路：“进去说？”
两个哨兵对视一眼，犹豫片刻，最终还是侧开了身子。年长哨兵压低声音对同伴道：“快去通知凯勒布老爹！”
哨站内部比外面看起来更显破败拥挤。低矮的石屋杂乱地挤在一起，狭窄的街道上铺着碎石，角落里堆放着破损的武器零件和空酒桶。空气里混杂着汗味、劣质烟草味、食物烹煮的味道以及难以散去的灰烬气息。几个裹得严严实实的居民从门缝或窗户后投来警惕或好奇的目光。
哨兵带着他们径直走向哨站中央最大的一栋石屋，门口挂着一个歪斜的木牌，上面画着一个冒着热气的酒杯图案，下面刻着“火吻”两个字——看来是酒馆兼旅店。
推开厚重的木门，一股混杂着麦酒、烤肉、烟草和汗味的暖烘烘的气息扑面而来，驱散了门外的寒意。酒馆里光线昏暗，只靠壁炉和几盏油灯照明。几张粗糙的木桌旁零星坐着些穿着破旧皮甲的佣兵、裹着毛皮的商队护卫，以及几个看起来是哨站居民的人。他们的交谈声在三人进门时戛然而止，所有的目光都聚焦过来，带着毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的紧张。巴特的面具和伊莉丝的红瞳，在任何地方都是引人注目的焦点。
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