磐石镇的镇长办公室比林越想象的要简朴许多。
石头垒砌的墙壁上挂着几张兽皮和一幅磨损严重的地图，一张厚重的木桌占据了房间大部分空间，上面堆满了卷轴和账簿。空气中弥漫着墨水和陈旧木材混合的气味。
卫兵队长将他带到门口，低声说了句“进去吧”，便守在了外面。
桌后坐着一位头发花白、面容精瘦的老者，他穿着一件浆洗得有些发白的蓝色布袍，眼神锐利得像鹰。他正拿着一支羽毛笔在账本上写着什么，听到动静，抬起头，目光平静地落在林越身上。
“坐。”镇长指了指桌前的木凳，声音平稳，听不出喜怒。
林越依言坐下，心中快速盘算着各种可能。是福不是祸，是祸躲不过。他尽量让自己显得镇定。
“我叫霍恩，磐石镇的镇长。”老者放下羽毛笔，双手交叉放在桌上，“年轻人，怎么称呼？从哪里来？”
“林越。来自……一个很远的地方。”林越谨慎地回答。
霍恩镇长微微颔首，似乎并不意外这个模糊的答案。“远方的旅人，跑到我们这被诅咒的边境之地来，还继承了那座谁都不想要的农庄……能告诉我为什么吗？”
林越心知对方不可能相信他只是运气好，略一沉吟，选择了部分实话：“继承农庄是个意外。但我需要一处安身立命之所，而且我认为，那片土地并非毫无价值。”
“价值？”霍恩镇长身体微微前倾，目光更加锐利，“靠近深渊裂隙的土地，魔气侵蚀，作物难以生长，偶尔还有魔物溜达过来。除了那些要钱不要命的冒险者和拾荒者，没人会觉得那里有价值。你昨天带来的盐、糖，还有那种效果极好的伤药……可不是边境能产出的东西。”
他顿了顿，缓缓道：“你带来的货物很受欢迎，尤其是伤药，卡多（那个受伤被救的猎人）的命算是保住了，伤口愈合的速度惊人。这很好，为小镇解决了麻烦。但同样，它们也带来了麻烦。”
林越心头一紧：“镇长先生，我只是想用我拥有的东西，换取在这里生存下去的资本。我并不想给小镇带来麻烦。”
“麻烦不是你想不想带来的问题。”霍恩镇长摇了摇头，“是你的出现，以及你拿出的东西，本身就打破了这里的平衡。费奇（杂货店老板）用高出市价三成的价格收了你的盐和糖，转头就能用高出五成的价格卖给那些不缺钱的冒险者。你的伤药效果如此之好，让镇上的药剂师皮埃尔很没面子，更重要的是，很多人开始打听你的来历，以及你还有多少这样的‘好东西’。”
林越默然。他确实忽略了这一点。信息差和降维打击带来的利润，必然会引起原有利益阶层的关注和反弹。
“我看得出来，你不是普通人。”霍恩镇长看着林越，“至少，你能自由进出那片被诅咒的土地而没有被魔气彻底侵蚀，还能找到那些……物资，这就很不寻常。我不管你的东西从哪里来，也不管你用什么方法运进来的。”
他话锋一转：“我只关心一点，你的行为，对磐石镇是利大于弊，还是弊大于利。小镇位于王国边境，直面荒野和深渊的威胁，生存是第一要务。我们需要物资，需要药物，需要增强实力。”
林越听出了对方的弦外之音，他抬起头，直视霍恩镇长：“镇长先生，我希望我的存在，能对小镇有利。我可以提供稳定的、优质的食盐和糖，可以提供效果更好的伤药，甚至……未来可能提供一些其他的东西，比如粮食。”
“粮食？”霍恩镇长眼中闪过一丝精光，“在深渊农庄种粮食？”
“是的。”林越肯定地回答，“我正在尝试改良那里的土地。”
霍恩镇长盯着林越看了半晌，似乎在判断他话语的真伪和可行性。良久，他身体向后靠了靠，语气缓和了一些：“年轻人，有想法是好事。但我必须提醒你，在你证明你的价值，并且真正有能力在那片土地上站稳脚跟之前，你和你带来的东西，既是机遇，也是风险。”
“我明白。”
“那么，我们来做一笔交易，或者说，达成一个共识。”霍恩镇长沉声道，“我可以默许你在磐石镇进行交易，甚至可以为你提供一些基本的庇护，让镇上的卫兵不会刻意去找你的麻烦。作为回报，你提供的食盐、糖和药物，必须优先、并以相对合理的价格供应给小镇官方一部分。同时，你不能主动破坏小镇现有的秩序。”
这条件比林越预想的要好很多。他原本以为会面临盘剥、驱逐甚至更糟的情况。这位霍恩镇长，显然是个务实派。
“很公平。”林越点头同意，“我会遵守约定。”
“很好。”霍恩镇长脸上露出一丝极淡的笑意，“那么，欢迎你正式成为磐石镇的一员，林越先生。虽然你的住处……有点特别。另外，作为见面礼，这个给你。”
他从桌子底下拿出一个小布袋，推到林越面前。
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