夜渐渐深了，濮阳城的喧嚣也渐渐沉寂。卫鞅吹灭了烛火，躺在简陋的木板床上，却毫无睡意。窗外的老槐树在夜风中发出呜咽般的声响，如同这个衰颓邦国的叹息。他望着黑暗中模糊的窗棂，脑海里却翻腾着李悝变法后魏国的强盛，吴起治楚时的雷厉风行，还有这乱世中各国的兴衰存亡。
“卫国……终究不是久留之地。”他在心中默默念道，“若想实现胸中抱负，须得去那更广阔的天地。”
只是，那片广阔的天地，又在何方？
二、一纸令书惊池鱼，孝公求贤动中原
时光荏苒，又是数年。卫鞅已长成二十出头的青年，身形更显挺拔，面容也褪去了少年的青涩，添了几分沉郁和锐利。他不再满足于闭门读书，常常在濮阳城中游走，观察民生，留意列国的动向。卫国国小力弱，在大国的夹缝中艰难生存，朝秦暮楚，百姓生活困苦，官吏腐败无能，这一切都让卫鞅更加坚定了寻求明主、推行新政的决心。
他曾试图向卫国国君进言，陈述自己的治国理念，却被以“年少轻狂，不知天高地厚”为由拒之门外。权贵们更是视他为异类，处处排挤。卫鞅深知，在这积重难返的卫国，自己的抱负终究是镜花水月。他将目光投向了周边的大国——魏、赵、齐、楚，甚至遥远的燕、秦。
魏国是当时的霸主，李悝、吴起的变法余威尚在，人才济济，却也因此派系林立，保守势力强大。赵国地处四战之地，尚武之风盛行，却内政混乱。齐国富庶，文化昌盛，却偏安东方，争霸之心渐弱。楚国地大物博，却贵族势力盘根错节，吴起的变法半途而废……
这些国家都各有优劣，却似乎都缺少一种破釜沉舟、彻底革新的决心。卫鞅一直在等待，等待一个能真正理解并支持他变法理念的君主，等待一个能让他施展拳脚的舞台。
这一年，是周显王八年，公元前361年。
暮春时节，濮阳城中柳丝依依，桃李争艳。但这盎然的春意，却丝毫未能驱散卫鞅心中的郁结。他又一次在求见卫国国君无果后，独自一人来到城南的繁阳渡口。渡口边停靠着几艘破旧的渔船，江水浑浊，奔腾东去，一如这纷乱的世道。
他靠在一棵老柳树上，望着滔滔江水，心中正思索着下一步的去向。是去魏国碰碰运气，还是往赵国游历一番？就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了渡口的宁静。
只见三匹快马疾驰而至，马背上的骑士穿着魏国的服饰，风尘仆仆，脸上带着异样的兴奋。他们在渡口边勒住马缰，其中一人翻身下马，大声问道：“这里是濮阳城繁阳渡口吗？”
渡口的艄公正坐在船头打盹，被惊醒后揉了揉眼睛，没好气地说：“是又怎样？”
“太好了！”那骑士咧嘴一笑，从怀中掏出一卷竹简，扬声道，“列位可听说了？西方的秦国，秦孝公颁布求贤令了！”
“求贤令？秦国？”渡口边原本有些冷清，听到这话，顿时聚拢了一些围观的百姓和商贾，纷纷好奇地围了上去。
卫鞅心中也是一动，不由自主地走近了些。秦国，那个地处西陲，被中原诸国视为蛮夷的国度，竟然也开始求贤了？
那骑士见众人围拢，更加得意，展开竹简，清了清嗓子，朗声读了起来：
“昔我缪公自歧雍之间，修德行武，东平晋乱，以河为界，西霸戎翟，广地千里，天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美。会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。献公即位，镇抚边境，徙治栎阳，且欲东伐，复缪公之故地，修缪公之政令。寡人思念先君之意，常痛于心。宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”
骑士的声音不算洪亮，却字字清晰，透过江风，传入每个人的耳中。
一开始，众人只是好奇，听着听着，脸上的神情却渐渐变了。当听到“诸侯卑秦，丑莫大焉”时，不少人露出了惊讶的神色；而当听到“有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土”时，人群中更是发出了一阵低低的惊呼。
“乖乖，秦国这是要干嘛？还给分土？”一个商贩模样的人咂着嘴说。
“秦孝公？没听说过啊，秦国的君上不是献公吗？”有人疑惑地问。
“咳，献公去年就薨了，这是新即位的君上，年纪轻轻，听说志向不小呢！”另一个似乎知道些内情的人接口道。
“分土啊……那可是裂土封疆啊！”有人眼热地喃喃着，“就是不知道是真是假，秦国那么偏远，又穷又苦的，谁愿意去啊？”
议论声此起彼伏，众人的反应不一，有惊讶，有怀疑，有不屑，也有那么一丝隐秘的心动。
卫鞅站在人群外围，静静地听着，双手却不知不觉地攥紧了。他的心脏在胸腔里剧烈地跳动着，仿佛要挣脱束缚，跃然而出。
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