“隐世事务协调办公室”新设立的求助热线，第一次响起了来自隐世宗门的主动呼救。
来电的是自称“烈阳宗”外事执事，一个名叫祝炎的中年男子，声音通过特殊线路传来，带着明显的焦急与疲惫。他言简意赅地说明情况：烈阳宗世代隐居的圣地“炎阳谷”，近一个月来地火活动异常频繁且剧烈，原本稳定可控的地脉阳火变得狂暴不安，多次小规模喷发，已损毁部分外围建筑，灼伤数名弟子，连宗门核心大殿的防护阵法都受到持续冲击，摇摇欲坠。宗门尝试了多种祖传的控火阵法与安抚地脉的秘术，效果寥寥。
更棘手的是，如何解决危机，宗门内部产生了严重分歧。以祝炎为代表的部分中青年弟子和少数开明长老，认为当务之急是尽快控制地火、保障安全，主张尝试引入“外界”（指现代官方）可能拥有的先进工程技术，进行疏导、降温或引流。而以大长老祝融（与传说中火神同名）为首的守旧派，则坚决反对任何“外物”介入，认为地火异动乃是“祖师考验”或“地脉之怒”，必须遵循最古老的仪轨，举行盛大的祭祀，斋戒沐浴，诚心祷告，祈求宗门祖师显灵平息地火，任何借助“外力”的行为都是对祖师不敬，会玷污宗门纯正的火系传承。
双方争执不下，几乎到了剑拔弩张的地步。眼看地火喷发一次比一次猛烈，祝炎等人无奈，只得尝试联系外界，寻求可能的帮助与调解。
接到报告，林国栋与协调办公室成员迅速评估。烈阳宗是已知隐世宗门中实力较强的一支，以操控阳火、炼体功法着称，其宗门圣地“炎阳谷”据说位于某活火山山脉深处，地火资源丰富。若地火彻底失控，不仅烈阳宗有覆灭之危，也可能引发区域性地质灾害。于公于私，都不能坐视不管。
“林战，这次任务交给你。”林国栋在内部会议上点名，“带领一支精干小队，前往烈阳宗。首要目标是实地勘察，评估风险，提供专业建议。同时，尽量调解其内部矛盾，避免冲突升级。必要的话，可以展示我们在地质工程和能量控制方面的部分能力，争取以实际效果说服守旧派。苏雅、陆芊芊，你们两个随行，一个负责阵法能量分析，一个负责地质风水堪舆。注意安全，以沟通和协助为主，非必要不动武。”
“明白！”林战肃然领命。这任务与他之前预想的“导游”工作截然不同，涉及实际的地质灾害和宗门内部矛盾，更具挑战性，也让他久违地感受到一丝沉甸甸的责任和……一丝隐晦的兴奋。这才是他更习惯的、处理实际危机的感觉。
苏雅和陆芊芊也立刻开始准备。苏雅整理了所有关于地脉能量、控火阵法、以及现代火山地质和热能工程的相关资料；陆芊芊则准备了用于勘察地形、探测地气流动的特殊罗盘和符箓。
一天后，林战三人搭乘经过伪装的垂直起降飞行器，抵达了烈阳宗所在的西南边陲某原始山脉外围。按照约定，祝炎带着两名年轻弟子早已在此等候接应。
祝炎人如其名，身材高大，肤色微黑，双目炯炯有神，穿着赤红色的劲装，周身隐隐有热力散发。他见到林战三人，尤其是看到他们身上简洁干练的现代作战服和携带的各种仪器设备时，眼中闪过一丝复杂，但礼节周到，抱拳行礼：“烈阳宗外事执事祝炎，恭迎龙魂诸位道友。情况紧急，请随我来。”
没有寒暄，众人立刻跟随祝炎，施展轻身功法，在崎岖的山林中快速穿行。越靠近山脉深处，空气越是灼热，植被也越发稀疏，最终，一片被赤红色裸露岩石环绕的巨大山谷出现在眼前。
炎阳谷。
谷内景象令人心惊。炽热的空气扭曲了视线，地面随处可见龟裂的缝隙，从中喷吐出灼热的气流和零星的火苗。远处谷底中心，一个直径超过百米的巨大岩浆湖正在不安地翻滚、冒泡，暗红色的岩浆如同困兽般涌动，不时有火柱冲天而起，溅起漫天火星。山谷两侧依山而建的古老石质建筑，不少已被熏黑、崩裂，一些区域还残留着岩浆流淌冷却后的狰狞痕迹。空气中弥漫着浓重的硫磺味和焦糊气息。
谷口处，两拨人正在对峙。一边是以祝炎为代表的年轻弟子和少数中年修士，人人面带忧色，身上或多或少带着灼伤或烟尘。另一边，则是十数名须发皆白或面色沉肃的老者，簇拥着一位身材干瘦、但双目如同燃烧炭火般的红袍老者——大长老祝融。他们身后，还搭建着一座简陋的祭坛，上面摆满了各种古朴的祭器和牺牲。
“祝炎！你竟真敢引外人入我圣地！”祝融声如洪钟，带着怒意，目光如电般扫向林战三人，尤其在苏雅和陆芊芊手中的仪器上停留，满是嫌恶，“还带着这些污秽外物！尔等是想让祖师彻底降罪吗？！”
“大长老！地火已危及宗门根本！祭祀多次，可有成效？”祝炎上前一步，毫不退让，指着不远处又一道喷起的火柱，“当务之急是控制地火！龙魂道友是来帮忙的，他们或许有办法！”
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