迷魂村的夜，总像浸在冰水里，阴冷刺骨。后半夜时，断断续续的哭声从村子深处钻出来，时而如妇人泣血，时而似稚童夜啼，刚刺破寂静的夜空，就被浓得化不开的雾气揉碎，只剩些微末的呜咽，在巷子里打着旋儿。
江流在东厢房的硬板床上辗转反侧，后背的冷汗把粗布道袍浸得发潮，贴在皮肤上，凉得像块冰。他始终握着枕边的桃木剑，剑柄被掌心的汗濡湿，又被体温焐干，反复几次，竟有了种皮肉相连的错觉。
他怕。不是怕那些虚无缥缈的哭声，而是怕门外那个中年男人——赵村长的儿子赵虎。昨夜那番对话还在耳边回响，赵虎声音里的狠戾像淬了毒的刀，藏在压低的语调里，却字字都透着“灭口”的决绝。更让他心神不宁的是赵村长那句“唯一的希望”，这话听着恳切，可一想到三年前那场烧死童女的献祭是他亲手拍板，就觉得那“希望”二字像裹着糖衣的砒霜，甜腻之下藏着致命的毒。
直到天边泛起鱼肚白，雾气里透出点惨淡的光，那些哭声才渐渐歇了。江流揉了揉发涩的眼睛，只觉得太阳穴突突直跳，眼眶酸胀得厉害，浑身骨头像被拆开重拼过，每动一下都牵扯着疼。
“早知道还不如回牛棚里和牛兄挤着睡。”他对着空荡的房间自嘲地笑了笑，声音里带着浓重的疲惫。牛棚里虽然弥漫着干草和牛粪的气息，可老黄牛的体温是真的，嚼草的“咔嚓”声是真的，连甩尾巴的力道都带着活生生的生气，比这看似安稳的赵府踏实多了——至少那里没有藏在暗处的算计，没有话里有话的试探。
起身开门时，正撞见赵村长端着个豁口的木盆从院里走过，盆里的水晃悠着，映出他佝偻的影子。老人眼下挂着浓重的青黑，像被墨汁染过，看到江流，原本浑浊的眼睛猛地亮了一下，随即又黯淡下去，挤出个比哭还难看的笑：“小师父醒了？我让婆娘在灶上煮了稀粥，热乎的，垫垫肚子。”
早饭摆在正屋的方桌上，一碗稀粥冒着热气，两个白面馒头躺在粗瓷盘里，旁边还有一小碟腌菜，黑乎乎的，看不出是萝卜还是芥菜。自始至终，赵村长的婆娘都没露面，只有赵村长陪着，他端着粥碗，筷子在碗里搅来搅去，半天没喝一口，眼神却时不时往江流身上瞟，像揣着满肚子的话，却不知从何说起。
“小师父，”他终于开了口，舀粥的手顿在半空，眼睛瞟着江流放在桌角的桃木剑，“你这查了两天，心里……大概有谱了吗？”
江流喝了口粥，温温的，没什么米香，倒有股淡淡的土腥味。他放下碗，坦然迎上赵村长的目光：“还没什么头绪。不过村里的邪祟确实厉害，怨气很重。”
赵村长的喉结动了动，像是咽了口唾沫，声音压得更低了：“要是……要是真有邪祟，你打算怎么处置？”
“自然是捉鬼灭怪。”江流说得干脆，指尖在桃木剑的剑柄上轻轻敲了敲，“我是青云观弟子，斩妖除魔本就是分内事。若能查清真相，还村子一个清明，也算不负师父所托，不负村民们的期待。”
他说得坦诚，眼角的余光却没错过赵村长听到“捉鬼灭怪”四个字时，手指猛地攥紧了筷子，指节泛白，连手背上的青筋都凸了起来。
“好，好……”赵村长干笑两声，低下头扒拉着碗里的粥，声音含糊不清，“有小师父这句话，我就放心了。这村子，是该清清邪祟了，是该清了……”
可他语气里那股藏不住的慌乱，像水里的气泡，就算拼命往下按，还是争先恐后地冒了出来，瞒不过江流的眼睛。
草草扒拉完早饭，江流起身告辞。赵村长还想留他：“再歇会儿吧，日头还早，雾气重，出去也看不清路。”
“不了，”江流拿起靠在墙角的桃木剑，“还有些地方想去看看。”他没说要去老槐树，可赵村长眼里瞬间闪过的紧张，已经说明了一切——老人知道他要去什么地方。
出了赵家，街上零星有了些人影。扛着锄头的汉子低着头快步走过，挑着水桶的妇人看到他，转身就往巷子里钻，连桶沿的水洒了一地都没顾上。有几个孩子蹲在街角玩泥巴，看到江流身上的道袍，吓得“哇”地一声哭了，被旁边的大人一把拽起来，捂着嘴就往屋里拖，“砰”地关上门，门板都在颤。
江流没心思理会这些。村民们的恐惧像一层无形的网，笼罩着整个村子，而这张网的中心，多半就在村口那棵老槐树下。他径直朝着村口走去，脚步越快，心里的不安就越重，像有只手在暗暗拉扯着他，既想让他靠近真相，又想把他拖入深渊。
天色已经大亮，太阳挂在东边的山头，像个蒙着纱的蛋黄，被一层薄薄的雾气挡着，只能透出点昏黄的光，照在身上没什么暖意，反倒让人觉得浑身发冷。
越靠近村口，雾气越浓，空气里的阴冷气息也越发明显，像是有无数双眼睛藏在雾里，死死地盯着他的一举一动。走到离老槐树还有十几步远的地方，江流停下了脚步，一股浓烈的怨气扑面而来，比昨夜在牛棚外感受到的阴冷还要刺骨。
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