水晶碎屑簌簌落下，如同灰色死雪。那缕幽绿火种彻底熄灭后残存的灰烬，在石室冰冷的空气里打了个旋，便彻底沉寂，再无一丝异样波动。石台符文黯淡，净化之光已然敛去，整个“净光前哨”的核心密室，重归一种完成使命后的深沉寂静。
然而，墨神风的心，却如同被投入冰窟，又被无形之手攥紧，沉甸甸地坠着，阵阵发冷。
“……母亲……会来……收取……”
那意念碎片中的怨恨与贪婪，如同最粘稠的毒液，残留在他意识深处。更重要的是其中透露的信息——腐化并非纯粹的、盲目的自然现象或能量灾害，其背后，极有可能存在着具有高等智慧、甚至某种“亲子”或“主从”社会结构的操控者！而自己，因为净化了那“腐化信标”，竟在不知不觉间，被反向“标记”了！
这意味着什么？意味着他们未来的旅程，不仅需要面对环境中残留的腐化威胁、守墓人、归墟使徒这类存在，还可能有一个隐藏在更深邃黑暗中的、被称为“母亲”的恐怖存在，将其视为“星火新载体”而“惦记”着！这种标记是何种形式？如何触发？何时会引来所谓的“收取”？一概未知。未知，往往比明确的危险更令人心悸。
“墨兄？你脸色很差，刚才那水晶碎裂时，是不是有什么反噬？”铁岩粗重的声音带着关切，他已经从门口走了进来，大手拍了拍墨神风的肩膀。触手坚实，带着同般的温度，将墨神风从冰冷的思绪中暂时拉回。
夜枭的目光则锐利如刀，在墨神风苍白的脸上和地上那摊灰烬之间来回扫视，最后落在墨神风微微颤抖的指尖。“不是反噬。”夜枭的声音冷静而肯定，“是信息冲击。那东西消失前，传递了什么？很糟糕的消息？”
墨神风深吸一口气，强行压下心头翻涌的寒意与焦虑。他不能将全部恐惧传染给同伴，尤其是在这种刚脱险境、前途未卜的时刻。但完全隐瞒也不可行，他们是一个团队，必须共享关键情报以应对风险。
“是信息。”墨神风声音沙哑，尽量保持平稳，“那‘腐化火种’的残留意念表明，‘腐化之息’背后……可能存在有智慧的操纵个体，它自称‘母亲’。而我们净化信标的行为，可能……留下了一种难以察觉的‘标记’。”
他隐去了“星火新载体”和“收取”这两个最具压迫感和针对性的词汇，只陈述了事实的核心部分。即便如此，铁岩和夜枭的脸色也瞬间凝重起来。
“有智慧的？像人一样？还是更邪乎的东西？”铁岩瞪大眼睛，拳头不自觉握紧。
“无法确定其形态，但能进行意念传递和设置‘信标’陷阱，智慧程度必然不低。”夜枭分析道，眉头紧锁，“‘标记’……麻烦大了。这意味着我们可能无法再像之前那样相对隐蔽地行动。在某些存在眼中，我们或许已经像黑夜里的火把一样显眼。”
石室内的气氛再次变得压抑。刚刚完成一次惊险净化、获得关键信息的些许轻松感，荡然无存。
“先离开这里。”墨神风揉了揉眉心，感觉灵魂的疲惫如潮水般涌来，新生火焰的温养之力也在缓慢恢复，但远水解不了近渴。“‘启明灯’耗尽，这里已无价值。卷轴上提到这个前哨还有其他辅助区域，或许能找到一些补给或者关于这个‘母亲’的更多线索。另外，我们必须尽快找到离开这地下溶洞系统的方法。”
他的提议得到了赞同。三人不再耽搁，迅速检查了一下石室，确认除了破碎的水晶和失效的石台外再无他物，便退出了密室，重新回到码头上。
暗河依旧静静流淌，散发着淡蓝色的微光。湖面平静，那深水栖兽似乎被之前的净化之光彻底震慑，或者对门户附近的气息更加忌惮，再无动静。
他们没有再试图探索湖泊，而是将注意力转向码头另一侧，紧贴岩壁的一条狭窄、向上的人工开凿石阶。石阶陡峭，湿滑，布满了青苔，显然很久无人行走。这应该就是通往“净光前哨”其他区域的路径。
沿着石阶小心攀爬了约莫一刻钟，他们来到了一个稍大的天然岩洞改造的平台。平台一侧依着岩壁建有几间低矮的石屋，屋顶早已坍塌大半，露出里面粗糙的石质家具残骸。另一侧则是一个半开放的工作间痕迹，有倾倒的石台、锈蚀得只剩轮廓的工具架，以及一些破碎的陶罐和金属器皿碎片。
这里显然曾是这个前哨站人员的生活和工作区，岁月和潮湿侵蚀了一切，只剩下残垣断壁。
“分散搜索，注意安全，寻找任何有价值的文字记录、器物或者……地图。”墨神风吩咐道，自己则走向那间看起来保存相对最完好的石屋。
屋内弥漫着浓重的霉味，地面覆盖着厚厚的灰尘和碎屑。简单的石床、石桌、石凳俱已风化严重。墨神风的目光在墙壁和角落逡巡，最终在石床靠墙的缝隙里，发现了一个包裹在厚厚油布中、虽然陈旧却意外保持完好的皮质笔记本。
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