是信使中途受阻，还是…义父认为西路军攻势不变？义父有足够信心应付？
他当即召来麾下诸将，连夜军议。
消息一出，众将哗然，无不面露忧色。
李大锤“噌”地站起身：
“啥？！鞑子的皇帝老子都出来了，邓帅还在武昌顶着，咱们还在这儿磨蹭个逑？！”
他的家眷都在武昌，自然十分着急。
“要不，赶紧扯呼回援把！要是邓帅有个闪失，咱们在这儿打下一百座城有个屁用！”
“你他娘的给老子坐下！”
周开荒眼一横。
“义父是那么容易闪失的人吗？他没派人叫停，就是信得过咱们西路军的拳头！”
“现在回头，贵州的鞑子从屁股后面追上来，你挡？”
一直沉默的邵尔岱终于开口，他捡起地上的军报，看了看，随后说道：
“将军，李兄弟的担忧不无道理。但此时回师，确为下策。”
他手指在地图上缓缓移动。
“我军若仓促东返，千里奔袭，人困马乏。黔省清军以逸待劳，前堵后追，我军危矣。”
他的指尖最终重重落在“贵阳”二字上，炭笔在其上画了一个粗重的圈：
“反之，若我军猛攻贵阳，拿下这座省城，整个云贵必为之震动。”
“届时，清廷自顾不暇，才是真正替大帅解了重庆之围。此乃‘围魏救赵’，攻其必救！”
另一位游击也忍不住插话，面露忧色：
“邵将军说的在理…可、可那是清虏皇帝啊！万一……”
“万一什么？”
周开荒猛地打断，目光如刀扫过帐内每一张面孔。
“老周我只知道，军令就是军令！”
“义父把西路军交给我，我就要把这柄刀，狠狠地捅到鞑子心窝子里去！”
“都听清楚了——明日拂晓造饭，拔营进军，直扑贵阳！”
“谁再敢动摇军心，嚷嚷回兵，别怪老周我的军法不认识兄弟！”
他声如铁石，不容置疑。
帐中霎时寂静。
邵尔岱默默收起炭笔，与周开荒交换了一个眼神。
那里面有决绝，也有信任。
-
南路军的情况，则要从十月二十日说起。
长沙府城内，烛火彻夜未熄。
李星汉望着案头堆积如山的文书，揉了揉发胀的太阳穴，长长吐出一口浊气。
所幸军中带了不少军机局派出的赞画。
否则单凭他一介武将，要理清这千头万绪的政务军情，实在力不从心。
从前他只是义父麾下冲锋陷阵的大将，奉命行事，不问全局；
如今独当一面，才真正明白，一方主帅肩上压着多沉的担子。
不知从何时起，他已不再有闲心把玩那整理仪容的小铜镜。
却刻意模仿起义父下达军令时的神态与语气。
几番历练下来，眉宇言谈间。
竟也隐约有了几分义父威严的神似。
他不禁心想：
“义父这三年来，日日如此，都是这样过来的吗？”
正思虑间，一名赞画近前禀报：
“将军，岳阳李茹春所部已初步整编，但军心仍有浮动。”
“是否再拨一批粮饷，以示抚慰？”
李星汉沉吟片刻，忽然起身：
“备快马，我亲自去一趟岳阳。”
赞画连忙劝阻：
“将军，长沙新定，诸事未安，此时离开恐生变故……”
“正因人心未附，我才非去不可。”
李星汉系紧披风，语气斩钉截铁。
“李茹春新降，麾下万人之众，若不能收其心，终是隐患。有些话，必须当面说清。”
两日后，洞庭湖畔，岳阳楼前。
李星汉与李茹春并肩而立，远望烟波浩渺。
“李将军可知，我为何偏要在此地设宴？”
李茹春微微躬身：
“末将愚钝，请将军明示。”
“只因这岳阳楼，看尽了千古兴亡、江山易主。”
李星汉转过身，目光如炬。
“今日你我同为李姓，能在此共饮，是缘分，更是天意。”
酒过三巡，李星汉举杯起身：
“李将军深明大义，使岳阳百姓免遭战火，此功李某铭记于心。来，满饮此杯！”
待众人饮尽，他肃然道：
“今日当着洞庭湖之面，我给诸位一个承诺：”
“愿返乡者，发给路费；愿留营者，一视同仁。”
“李将军旧部，仍归你统领，我不更一卒一将。”
李茹春闻言动容，离席拜倒：
“末将既归大明，必誓死相随，不负将军信重！”
宴席将散时，一骑快马踏碎夜色，驰至楼前。
亲兵疾步入内，递上一封火漆密信。
李星汉拆信阅罢，脸色骤变。
他强压心绪，对李茹春道：
“军情有变，我须即刻返回长沙。岳阳——就暂且托付给李将军了。”
连夜赶回长沙的路上，亲信忍不住低声询问：
“将军，情形如何？”
李星汉攥紧缰绳，面色凝重如铁：
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