陈长生的脚步声消失在镇西口那片枯黄草甸的尽头，带走的仿佛不仅是他一个人，还有整个栖霞镇残存的最后一丝活气。
铁山倚靠在断裂的土墙上，冰冷的土坷垃硌着他的背，他却毫无所觉。他望着那片空荡荡的、蜿蜒消失在灰暗天际线的荒路，久久没有动弹。
寒风卷着沙尘和枯草，抽打在他枯槁的脸上，生疼。但他深陷的眼窝里，那点因为陈长生归来而艰难燃起的微光，却并未彻底熄灭，反而在绝望的死寂中，顽强地闪烁着，映照出内心剧烈的挣扎。
他看到了陈长生离去时那简单到近乎寒酸的行囊——一个水囊，几块硬馍，两把刀。
他也比任何人都清楚，通往黑岩沟的那三十里路意味着什么。兵灾过后，流寇散兵，饿红了眼的野兽，甚至可能还有……更邪门的东西。那所谓的“黑市”，更是龙蛇混杂，吃人不吐骨头的地方。
让陈长生一个人去？
这个念头像一根烧红的铁钎，烫得他五脏六腑都抽搐起来。
他猛地吸了一口气，冰冷的空气呛入肺管，引发一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽。他弯下腰，咳得眼前发黑，胸口那道狰狞的伤疤仿佛又要裂开，剧痛钻心。
无力感如同冰冷的潮水，再次将他淹没。
他现在这个样子，连走路都费劲，握刀的手都在抖，跟去做什么？累赘吗？拖后腿吗？最后像条死狗一样倒在半路上，让陈长生来救？或者更糟，成为敌人用来威胁陈长生的筹码？
一想到自己可能再次成为拖累，可能让陈长生陷入更危险的境地，一种比死亡更难受的屈辱和痛苦扼住了他的喉咙。
他死死咬着牙，牙龈几乎咬出血来，拳头攥得死死的，指甲深深掐进掌心，带来一丝尖锐的刺痛，勉强压下了喉咙口的腥甜和翻涌的情绪。
不能去。
跟去，就是害他。
这个认知冰冷而残酷，却无比真实。
他艰难地直起身，靠着土墙，大口地喘着粗气，通红的眼睛里布满了血丝和一种近乎自虐的清醒。
他眼睁睁看着，看着那个外乡来的、沉默寡言的男人，扛着整个小镇生存的希望，一步一步走向那片未知的、吞噬生命的荒芜。
而他，这个本该守护小镇的猎户，却只能像个废物一样，眼睁睁地看着！
这种无力感，比当初倒在血泊里眼睁睁看着依依被拖走时，更加刻骨铭心！
他在土墙边不知道伫立了多久，直到双腿麻木，寒风几乎将他冻透，才猛地一瘸一拐地转过身，拖着那条几乎不听使唤的伤腿，一步一步，艰难地挪回自己的院子。
院子里，依旧弥漫着药味和颓败的气息。
他的目光，落在那扇被陈长生修补过、依旧显得破败的屋门上，落在冷冰冰的灶台，落在空荡荡的米缸和那个刺眼的、空无一物的盐罐上。
最后，他的目光，定格在了墙角。
那里，倚靠着他那柄巨大的、沾着陈旧血污和泥土的硬木弓，以及一壶蒙尘的、箭羽有些残破的箭矢。旁边，是他那柄豁了口、却被他打磨得寒光闪闪的厚背猎刀。
武器还在。
但他的人，却已经废了。
一股极其暴戾的烦躁和不甘瞬间冲上头顶！
他猛地低吼一声，像是受伤的野兽，发泄般一脚踹向旁边一个空了的酒坛！
哐当！
酒坛碎裂，碎片四溅。
巨大的动作牵扯到胸口的伤，剧痛袭来，让他眼前又是一黑，身体晃了晃，差点栽倒在地。他慌忙伸手扶住冰冷的墙壁，才勉强稳住身形，额头上瞬间布满了冷汗，喘得如同破风箱。
他看着地上的碎片，看着自己颤抖不止、连踹个坛子都差点摔倒的狼狈模样，一股深切的悲哀和绝望再次涌上心头。
废物…
真是个彻头彻尾的废物！
他靠着墙壁，滑坐到地上，将脸深深埋进那双依旧宽大、却布满伤痕和老茧、如今连握紧都困难的手掌里，肩膀无力地耸动着。
绝望如同冰冷的淤泥，一点点将他吞没。
就在意识即将再次沉入那片黑暗的泥潭时，隔壁隐约传来的一点细微动静，猛地惊醒了他。
是柳母？她又在那低低哭泣了吗？还是…？
不。
不能这样。
他猛地抬起头，通红的眼睛里，那点微光挣扎着，如同风中残烛，却顽固地不肯熄灭。
陈长生走了，去搏命。
那这个镇子呢？这些剩下的老弱妇孺呢？
难道就真的这样彻底垮掉？烂掉？等着那点可怜的希望被换回来，或者…彻底断绝？
那他铁山活下来，是为了什么？就是为了眼睁睁看着这一切发生，然后最后一个死掉吗？
不！
他喉咙里发出一声沙哑的、近乎咆哮的低吼，也不知道哪来的力气，双手猛地一拍地面，借助反震之力，竟然摇摇晃晃地、极其艰难地站了起来！
他喘着粗气，目光扫过院子，扫过这个他曾经用血汗守护的地方。
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