弘历敬完最后一桌回到殿中央，额上汗珠已经汇成了一条细线顺着鬓角往下淌。他撩袍跪地，声音还稳着：“皇玛法，孙儿已代您向诸位老寿星敬了酒。”
康熙让他上前。弘历走到宝座前，康熙伸手摸了摸他的额头，触到一手汗湿，又是哈哈一笑，回头对魏珠说快给这小子拿块帕子来。魏珠赶紧递上帕子，弘历双手接了，擦了两把，抿着嘴笑了笑。康熙越看越喜欢，忽然收了几分笑意，目光变得郑重了些，环顾殿中，缓缓开口。
“弘历这孩子，聪慧沉稳，进退有度。”他顿了顿，声音提高了一分，“过了年，便送进宫来。朕要亲自教养。”
殿中落针可闻。
三阿哥胤祉手里的酒杯放回了桌上，手指在杯沿上轻轻摩挲了两下，没有说话。八阿哥胤禩嘴角的笑意终于僵了，眼睛里的笑意已经褪得一干二净，露出底下那层冰冷的底色。九阿哥胤禟和十阿哥胤?对视一眼，脸色同时白了。胤?张了张嘴，被胤禟在桌下踢了一脚，又闭上了。十四阿哥胤禵站在后排，闻言猛地抬起头来，目光直直地射向殿中央那个跪着的小小身影。
胤禛跪地，面上既没有欣喜若狂也没有故作谦逊，只是一如既往的沉静如水：“儿臣谢皇阿玛隆恩。”
殿内的大臣们开始交头接耳了。礼部尚书凑到张廷玉耳边说了句什么，张廷玉只是微微摇了摇头，一个字也没说。马齐的目光在康熙和胤禛之间打了个来回，捋了捋胡须，若有所思。
康熙把殿中的反应看在眼里，端起魏珠递过来的参茶抿了一口。他等殿内的嗡鸣声渐渐低下去，才又开口：“老十四。”
胤祯出列，单膝跪地。他跪得干脆利落，可眼底残留着一丝没完全消化的错愕，嘴角绷得紧紧的，额角的青筋微微突起了一线。
“过了年你便回西北去。”康熙看着他，语气平和得听不出什么特别的情绪，像是在聊家常，“西北军务不可一日无人主持。你打下来的军功朕记着，回去之后继续替朕守好那一方疆土，朕在京里等着你的好消息。”
胤祯跪在地上，喉结上下滚了一下。过了年便回西北......不是说好了回来述职之后另有任用吗？八哥他们不是已经在走动了吗？乾清宫接风那日皇阿玛不是还拍着他的肩膀说他辛苦了，该在京里好好歇一歇吗？
他心里头翻涌着一百个问号，却也只是低头，叩首：“儿臣遵旨。”皇上金口玉言，多说无益。
胤禩站在自己的位子上，手指在桌围底下攥紧了又松开，松开了又攥紧。他脸上一丝波动也无，目光在康熙、胤禛、胤祯三人之间转了一圈，然后低下头，端起酒杯慢慢抿了一口。酒是温过的，入口绵软，可他觉得喉咙里像是堵了一块石头。
康熙爷这两句话，把连日来的热闹和揣测劈了个干净利落。风风火火的十四爷，一瞬间从皇位热门变成了远赴西北的守将。冷面冷心的雍亲王，一瞬间从被落魄的老四变成了炙手可热的储君人选。皇玛法亲自教养，这可是当年太子的待遇。
满朝文武都在心里掂量着这句话的分量，掂量完了又觉得背后发凉：皇上今日这番话，是临时起意，还是早就算计好的？若是早就算计好的，那十四爷回京这两个月的风光和热闹，岂不是一场精心安排的戏？
乾清宫里觥筹交错，歌舞升平。三百四十名耆老大多没听清楚上头说了什么，只看见康熙满面笑容地和皇子们说话，便也跟着笑呵呵地举杯。酒菜一道一道地传上来，丝竹之声不绝于耳。
满蒙汉三路菜肴流水价地往上端：满洲的烤鹿肉切成巴掌大的薄片，蘸着韭菜花酱和蒜泥；蒙古的手把羊肉连骨带肉端上来，油脂顺着骨头往下淌；汉席的东坡肉炖了一整日，红亮亮的颤在青瓷碗里，筷子一夹就散。
甜点是糖蒸酥酪和枣泥糕，酥酪上点了一滴玫瑰卤，白生生的凝脂上一点殷红，像雪地上落了一瓣梅花。
这场大宴从午时一直持续到申时。耆老们酒足饭饱，被家人搀着陆续散去，外国使臣们在礼部官员的引导下退出了乾清宫，文武百官也依次跪安。康熙今日精神头虽好，到底也乏了，魏珠搀着他回了养心殿，一路上还在念叨着方才弘历敬酒的模样。
胤禛从乾清宫出来，苏培盛已经在廊下候着了。他脚步不停，径直往宫门走。身后有几个大臣想上前来套近乎，被他一个不咸不淡的眼神止住了脚步。他的脸上还是什么表情都没有，和入殿时一模一样，只是走路的速度比来时快了几分。
苏培盛跟在后头，在心里把今日的事翻来覆去掂量了三遍，每掂一遍都觉得心跳快了一拍。皇上亲口说弘历阿哥要送进宫教养，这可是天大的事。可主子爷一个字不提，出了殿就往外走，也不跟任何人说话，脸上也看不出是喜是忧。苏培盛揣摩了一会儿，觉得自己还是别揣摩了。
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