马车驶入一条愈发幽静的山道，两旁古木参天，奇花吐蕊，空气中弥漫着草木与药香混合的独特气息，令人心旷神怡。这里已近药王谷外围，人迹罕至，唯有鸟鸣啾啾，溪水潺潺。
小翠忍不住探出头，贪婪地吸了一口清新的空气，眼中满是怀念：“还是谷里的味道好闻！比京城那些香料胭脂气舒服多了。”
青鸾虽未说话，但紧绷的脊背也微微放松了些，这里的一草一木对她而言，也是熟悉且安心的所在。
三位长老的神色也柔和下来。苏长老指着远处云雾缭绕的一片山谷轮廓，对韩爽笑道：“看，快到了。这几年你多在京中，谷里变化不小，药圃又扩了几处，后山还新建了几栋精舍，专供远道求医的疑难病患暂住。”
严长老也道：“你师父临走前，特意在后山寒潭边移栽了一片‘七星月见草’，说是等你回来，正好可以用上新收的草药。”
柳长老则感慨：“每次回来，都觉心静。只是此番，怕是难得清净了。”
说话间，马车已行至一处天然形成的隘口。两壁如削，仅容一车通过，上方藤萝垂挂，形成一道翠色门户。这便是药王谷的正式入口——悬壶口。谷中弟子常在此轮值，既为迎客，也为示警。
今日，悬壶口前却比往日热闹许多。不仅有两列身着药王谷淡青色弟子服的年轻弟子肃立等候，更有不少闻讯赶来的谷中住民和低辈弟子，聚在稍远处，好奇地张望。
马车停下。韩爽整了整衣衫，深吸一口气，率先下车。小翠与青鸾紧随其后，一左一右，虽做丫鬟打扮，但气度从容，眼神清亮。三位长老也依次下车。
等候的弟子中，为首一人年约三旬，面皮白净，气质儒雅，正是药王谷现任执事大弟子，韩爽的大师兄——白芷。他快步上前，脸上带着恰到好处的温和笑容，拱手道：“恭迎少谷主回谷！三位长老一路辛苦！”
“白师兄。”韩爽含笑还礼，“有劳师兄亲迎。”
白芷目光扫过小翠、青鸾，又在三位长老身上略一停留，笑容不变：“师父云游前有交代，少谷主回谷主持‘杏林大会’，乃谷中大事，自当郑重。住处已安排妥当，仍是您从前居住的‘清韵小筑’，已打扫干净。这两位姑娘……”他看向小翠青鸾。
“我的贴身侍女，当然住我的院子，小翠、青鸾。她们熟知我的习惯，且又略通医术武艺，可协助我处理事务。”韩爽淡然道。
“好。”白芷点头，侧身引路，“少谷主，三位长老，请。”
人群自动分开一条道路。韩爽走在最前，步履平稳，目光温和地扫过两旁熟悉或陌生的面孔。她能感受到那些目光中的复杂情绪：有好奇，有探究，有钦佩，也有隐隐的不服或疏离。
“那就是少谷主？好年轻啊！”
“听说她在京城可厉害了，连皇宫里的毒都能解！”
“哼，再厉害，也是沾了谷主的光，在外头抛头露面，惹来是非……”
“小声点！没看见苏长老、严长老、柳长老都跟着吗？三位长老可是谷里顶厉害的人物，他们这么护着，肯定有道理。”
“看她身边那两个丫头，眼神利得很，不像普通丫鬟……”
低低的议论声隐约传来。小翠和青鸾面不改色，只更加挺直了腰背，目光平视前方，仪态无可挑剔。三位长老则神色如常，仿佛没听见那些闲言碎语。
穿过悬壶口，眼前豁然开朗。一片巨大的山谷盆地展现在眼前，屋舍俨然，阡陌交错，药田连绵，溪流如带。远处峰峦叠翠，云雾缥缈，几处飞檐从绿树丛中探出，更添仙气。空气中药香愈发浓郁，混杂着泥土和花草的清新气息。
这里便是真正的药王谷内谷，医家圣地，世外桃源。
白芷引着众人沿着青石板路向谷内深处走去。沿途可见药田中弟子劳作，晾晒场草药铺陈，甚至有露天课堂，有年长弟子在讲授药理，年幼的童子跟着辨认药材，一派祥和繁忙景象。见到韩爽一行，许多人停下手中活计，恭敬行礼，目光却忍不住追随着这位久别归来的少谷主。
行至一处清幽的竹林边，几栋精巧的竹木建筑掩映其中，门前溪水环绕，正是韩爽昔日的居所“清韵小筑”。环境依旧雅致，但明显经过了精心维护和些许扩建。
“少谷主暂且休息。晚些时候，谷中诸位长老会在‘百草堂’设接风宴，也为少谷主洗尘。”白芷周到地安排，“若有何需要，尽管吩咐此间侍候的弟子。”
“有劳白师兄。”韩爽再次致谢。
待白芷带着迎候弟子离去，小翠和青鸾立刻熟门熟路地开始检查小筑内外，安置行李。三位长老则与韩爽步入正厅。
厅内陈设简朴雅致，燃着清心的药香。严长老率先开口：“白芷这小子，还是那副滴水不漏的样子。他是‘守静’那老家伙的得意门生，虽未明着反对你，但心思难测。”
苏长老哼道：“管他什么心思！咱们回来了，就得按咱们的章程来。爽儿，你先歇着，晚上那接风宴，怕是还有文章。”
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