越野车在盘山公路上颠簸,车灯劈开浓重的夜色,将路边的灌木照得如同张牙舞爪的鬼影。陈默攥着方向盘的手青筋暴起,手腕上的云雷纹印记像块烙铁,每一次心跳都伴随着细微的刺痛——那是李爷的意识在传递信号,微弱,却倔强,像狂风中摇曳的烛火。
“还有多久到乌龙山?”陈青的声音带着颤抖,她正用纱布按住手臂上的伤口,刚才逃出来时被感染者划到的地方,已经泛起淡淡的青黑色,“我感觉……它们在往血液里钻。”
陈默瞥了眼副驾驶座上的伤口,眉头拧成了疙瘩。感染者的体液里藏着本源蛊的孢子,一旦侵入人体,就会顺着血管蔓延,速度比想象中快得多。他从储物格里翻出仅剩的半瓶玉琮粉末,倒出一点按在陈青的伤口上,粉末接触皮肤的瞬间发出“滋滋”的轻响,青黑色竟褪去了几分。
“还有四十公里。”陈默的声音干涩,“李爷给的粉末不多了,省着用。”
车后座的林夏突然低呼一声,陈默透过后视镜看去,只见她正死死掐着自己的脖颈,脸色涨得通红。“有东西……在嗓子里……”她艰难地吐出几个字,手指抠着喉咙,嘴角溢出一丝暗红色的粘液。
“是蛊虫!”陈青猛地回头,从背包里掏出银簪,“快张嘴!”
林夏颤抖着张开嘴,陈青眼疾手快,将银簪探入她喉咙深处,手腕一翻,竟真的挑出一条细如发丝的暗红色虫子,落在地上还在扭曲蠕动。银簪接触到虫子的瞬间,表面腾起一缕青烟,虫子随即化为灰烬。
“还好发现得早。”陈青擦了擦额角的汗,“这是‘线蛊’,本源蛊的初级形态,专门寄生在呼吸道里。”
陈默的心沉得更低。线蛊出现,说明本源蛊已经开始大规模繁殖,感染者不再是单纯的傀儡,而是成了移动的蛊巢。李爷在研究所里独自抵挡的,恐怕已经不是普通的感染者,而是蛊王催生出的先锋部队。
他猛踩油门,越野车如离弦之箭般冲上山坡。窗外的风越来越冷,带着乌龙山特有的潮湿气息,混杂着若有若无的腥甜——那是血蛊池的味道,即使隔了这么远,依旧能穿透夜色钻进鼻腔。
“前面就是山口了。”陈青指着前方隐约可见的山洞口,“笔记里说,血蛊池在溶洞最深处,引蛊草长在池底的石缝里,周围全是‘守池蛊’,碰一下就会被啃成白骨。”
陈默将车停在隐蔽处,三人借着月光摸向山洞。洞口覆盖着浓密的藤蔓,拨开时簌簌落下无数水珠,水珠落在皮肤上,竟带着刺骨的寒意。陈默掏出仅剩的玉琮粉末,在每个人的衣领上撒了些,粉末遇潮后发出淡蓝色的光,像层薄薄的铠甲。
“这是李爷特制的‘避蛊粉’,能暂时瞒过守池蛊的感知。”他低声解释,指尖触到衣领上的粉末,突然想起李爷总说“玉琮的气,能镇住邪祟”,原来不是随口说说。
溶洞内部比想象中更开阔,钟乳石在手电筒的光线下泛着诡异的光泽,脚下的路湿滑难行,时不时能听到暗处传来“滴答”声,像是水滴落在水面,又像是某种生物在吞咽。林夏紧紧抓着陈默的衣角,呼吸都放轻了,陈青则举着银簪,警惕地扫视四周。
走了约莫半个时辰,前方突然出现一片幽蓝的亮光,随着脚步靠近,那片光芒越来越盛,隐约能听到潺潺的水声。陈默示意两人停下,自己先探出头查看——
眼前竟是个巨大的地下湖,湖水呈现出浓稠的暗红色,像凝固的血液,湖面上漂浮着无数白色的花朵,花瓣边缘泛着蓝光,正是笔记里记载的“引蛊花”。而在湖中央的石台上,几株紫色的小草正随着水波轻轻晃动,草叶上滚动的露珠折射出与玉琮相同的光芒——那就是引蛊草。
“找到了!”陈青的声音难掩激动,却在话音未落时,湖面突然泛起一阵涟漪,无数细长的黑影从湖底窜出,贴着水面游走,细看之下,竟是些长着百足的虫子,每只足上都带着倒钩,正是守池蛊。
“别动!”陈默一把按住想要上前的陈青,“它们对声音和震动敏感,避蛊粉只能骗到洞口的,这里的是母蛊,鼻子灵得很。”
他从背包里掏出个小小的铜哨,是离开研究所时从李爷的抽屉里找到的,哨身上刻着和玉琮相同的纹路。“李爷的笔记里提过,这是‘安蛊哨’,吹三声能让守池蛊暂时蛰伏。”
陈默深吸一口气,将铜哨凑到唇边,气流穿过哨孔,发出一种极其尖锐的音调,刺得人耳膜生疼。湖面的黑影果然瞬间静止,像被冻住般悬在水中,连水波都平息了下去。
“快!只有一分钟!”陈默低喝一声,率先跃入水中。湖水比想象中冰冷,暗红色的液体粘稠得像糖浆,淹没到膝盖时,已经能感觉到有东西在脚踝处轻轻蹭过——避蛊粉的蓝光正在变淡。
他咬着牙往石台冲,脚底板被水底的碎石划破也浑然不觉。终于抓住引蛊草的那一刻,草叶突然剧烈地颤抖起来,湖底传来一阵沉闷的轰鸣,那些静止的守池蛊竟纷纷调转方向,百足拍打着水面,朝着石台聚集而来。
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