众人方才议定部署,帐外护卫便快步奔入急声禀报:“统领,陛下御驾亲临!”
桂文愈雪当即领着唐忆真、林锐、陆小曼一众将领出帐跪地接驾。
吴书涵抬手示意众人起身,免去繁复大礼,开口问道:“桂将军,清剿内陆土着的事宜可安排妥当了?”
桂文愈雪躬身回禀:“回陛下,全军已然整装完毕,随时可开拔清剿内陆各部土着。”
“甚好。”
吴书涵沉声叮嘱,“行事以劝降安抚为先,却也无需优柔寡断。
如今码头连通澳洲城的铁轨已然完工,待铁路局腾出手,便会动工修筑贯通内陆的干线,此线乃是横贯澳洲全境的命脉要道。
为不延误工期,保障修路工匠的安危,沿途一切阻碍都必须肃清,桂将军可明白其中轻重?”
“微臣谨记陛下吩咐,绝不敢有半分懈怠。”
桂文愈雪郑重应下……
澳洲城的晨光里,铁轨如一条乌黑的长龙,从码头蜿蜒至城区,枕木间的碎石被工匠们踩得平实。
剪彩仪式上,吴书涵手握银剪,望着眼前这条凝聚着无数人心血的铁路,嘴角扬起笑意。
“太行爱卿,这第一剪,该由你来剪。”
吴书涵将剪刀递过去。
太行颤巍巍地接过,眼中泪光闪烁。
这位头发花白的老臣,一辈子与铁轨打交道,从大梁第一条铁路通车,到如今在万里之外的澳洲铺轨,手中的剪刀仿佛握着一个时代的重量。
“陛下,这是臣这辈子最荣耀的时刻。”
剪下红绸,周围爆发出雷鸣般的欢呼。
蒸汽机车鸣响着喷出白雾,拖着两节车厢缓缓驶过,车轮与铁轨撞击发出“哐当”声,震得地面微微发麻。
萧安之扒着车窗,兴奋地朝吴书涵挥手,车厢里坐满了参与建设的工匠与士兵,每个人脸上都洋溢着自豪。
“有了这铁路,运兵、运粮一日可达。”
李流觞站在吴书涵身旁,语气振奋,“末将的机动部队已整装待发,铁轨铺到哪里,我们就能守到哪里。”
吴书涵点头,目光转向内陆:“桂统领那边,进展如何?”
“回陛下,紫月军已清剿了黑石部落的三个据点,抓获俘虏两百余人。”
桂文愈雪上前回话,银甲在阳光下发亮,“臣已按您的吩咐,对愿意归降的土着发放粮食与农具,让他们迁往沿海的安置点。
顽抗的部落……已尽数剿灭。”
语气平静,却带着不容置疑的决绝。
澳洲的土着部落多有食人、劫掠的陋习,若不彻底震慑,移民们永无宁日,修穿越内陆的铁路更无从谈起。
吴书涵看向远方的丛林:“告诉将士们,不必赶尽杀绝,但也绝不能心慈手软。
我们要的是这片土地的安宁,不是无休止的冲突。”
“臣遵旨。”
正说着,季立洵匆匆赶来,递上一份密报:“陛下,美洲传来的急报,白狐大人说,西国已组建新的舰队,由海军上将罗德曼率领,号称‘复仇舰队’,正向澳洲驶来。”
吴书涵展开密报,指尖在“复仇舰队”四字上划过,眼中闪过一丝冷冽:“来得正好。
传旨易瑞峰,让他加快新舰建造,把澳洲制造局的新式火炮都装上。
朕要让罗德曼知道,澳洲不是他们想来就能来的地方。”
“是。”
太行在一旁道:“陛下,铁路也能为战事出力。
臣已让人在沿线修建了弹药库和兵站,一旦开战,物资能随叫随到。”
“好。”
吴书涵拍了拍他的肩膀,“有你在,朕放心。”
剪彩仪式结束后,吴书涵登上蒸汽机车,与太行一同巡查铁轨。
机车缓缓行驶,窗外是正在开荒的移民、新建的工坊、训练的士兵,一派欣欣向荣的景象。
“陛下,再过半年,第二条铁路就能通到铁矿场。”
太行指着地图,“到时候,钢铁产量能翻一倍,造舰、铺轨都不用愁了。”
吴书涵凭窗远眺,满目青翠原野飞速向后掠过,胸中万丈豪情翻涌不休。
这一战,他要让西国与英吉利彻底认清,这片汪洋之上,大梁水师才是无可撼动的主宰。
心中亦清楚,此番西国委派海军上将罗德曼领兵,更是将主舰命名为“复仇号”,妄图以此名号震慑对手,实在可笑。
御驾抵达澳洲码头,吴书涵登上帝舰,召来海军尚书易瑞峰、水师都督与各舰管带议事:“此战将定太平洋霸主归属,诸位务必倾尽全力,死战不退。”
此战他亲自坐镇旗舰神威号,又特意带上二皇子萧安之随军出海历练。
他侧头看向身旁少年,轻声询问:“安之,海战凶险,你可畏惧?”
萧安之神色坚毅,昂首应答:“父皇,儿臣无所畏惧。”
一旁的林海螺满心担忧,轻声劝道:“陛下,皇儿尚且年幼,让他亲历海战未免太过凶险。”
吴书涵朗声长笑:“若想独镇一方、执掌疆土,便要历经惊涛骇浪,方能磨砺成才。”
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