“王爷，晚膳备好了。”
远处传来郭志洲的声音。
“走吧，马苏，我们也该回去了。”
吴书涵转身欲走，目光不经意间扫过深潭水面，却猛地顿住了脚步。
只见深潭中央，不知何时飘起了一具男人的尸体，正随着水波轻轻晃动。
尸体已然发胀，面色青紫，在暮色中显得格外渗人。
两人皆是一愣。
吴书涵眉头紧锁，第一个念头便是谋杀——荒郊野岭的深潭里怎会平白出现尸体？
马苏也惊得后退半步，声音发紧：“王爷，这荒郊野岭的，怎么会有尸体？
难道这附近有村庄，是失足落水？”
“不好说。”
吴书涵沉声道，“马苏，快去叫郭指挥使带些人手过来。
若是谋杀，在本王的管辖之地，绝不能坐视不管。”
“是！”
马苏应声，转身便往营地跑去，脚步急促。
不多时，郭志洲便带着几个护卫匆匆赶来，看到潭中尸体也吃了一惊。
“王爷，要不要派人把尸体捞上来？”
郭志洲问道。
吴书涵点头：“小心些，看看尸体身上有没有伤口或能证明身份的物件。
另外，让护卫在附近搜查一番，看看有没有搏斗痕迹或其他线索。”
“是！”
郭志洲立刻吩咐两名水性好的护卫下水。
护卫们动作麻利，很快便将尸体拖拽到潭边的浅滩上。
吴书涵走上前，借着渐暗的天光仔细观察——尸体穿着粗布短打，像是个寻常猎户或樵夫，脖颈处有一道明显的勒痕，绝非失足落水的模样。
“是被人勒死的。”
吴书涵沉声判断，“死亡时间至少在三日以上。”
郭志洲脸色一沉：“敢在王爷辖区内行凶，胆子也太大了！
属下这就扩大搜查范围！”
吴书涵望着尸体，心中疑窦丛生：这迷雾森林地处偏僻，凶手为何要在此处杀人抛尸？
是失足落水还是蓄意谋杀？
当即下令：“立刻搜查附近有没有村落，或许能查到死者身份。”
一个时辰左右，两名护卫快步返回，躬身禀报道：“王爷，郭大人，在北边的山脚下发现一个姓周的自然村，约莫有六七十户人家，三百多口人，几乎都姓周，只有六七户外来户。”
吴书涵眼睛一亮，这村落离深潭不远，死者很可能与村子有关。
看向郭志洲：“郭指挥使，带几个人随我到村里去看看。”
郭志洲看了看天色，夜幕已完全降临，林间漆黑一片，不由得有些为难：“王爷，天已黑透，山路难行，且不知村里情况如何，为了您的安全，不如明日天亮再去？”
“不必。”
吴书涵语气坚定，“有你和马苏在，本王无需担心安全。
早一刻把事情搞清楚，也能早一刻离开这里，免得夜长梦多。”
马苏也上前一步：“郭大人放心，属下会寸步不离护着王爷。”
郭志洲见王爷态度坚决，便不再劝阻，点了四名精锐护卫：“备好火把，跟紧王爷！”
一行人点亮火把，沿着护卫探查好的路径往山脚下走去。
火光在林间跳动，映出参差的树影，远处偶尔传来几声兽吼，更添了几分幽深。
约莫半个时辰后，前方出现了点点烛火，周家村已近在眼前。
村子外围有简陋的木栅栏，村口挂着一盏昏黄的油灯，一个老汉正坐在栅栏边抽着旱烟。
见一行人举着火把走来，老汉连忙起身，警惕地问道：“你们是何人？
夜里来我们村做什么？”
郭志洲上前一步，亮出腰间令牌：“我们是王府卫队，路过此地，有些事想向老乡打听。”
老汉看清令牌上的狼头徽记，神色顿时收敛了几分，躬身道：“原来是官爷，不知有何吩咐？”
吴书涵走上前，温和问道：“老乡，我们在附近的深潭里发现一具男尸，穿着粗布短打，约莫三十多岁，你们村里最近有没有人失踪？”
老汉闻言，脸色猛地一变，嘴唇嗫嚅着：“尸……尸体？
三十多岁……”忽然想起什么，声音发颤，“莫非是……是周二柱？
三天前上山打猎，就再也没回来！”
吴书涵眼神一凝：“你确定？
他有什么特征？”
“确定！”
老汉连连点头，“二柱左耳朵后面有颗黑痣，右手食指缺了半节，是前年打猎被熊瞎子咬的！”
吴书涵对郭志洲使了个眼色，郭志洲立刻让人回潭边核对特征。
转向老汉：“请立刻带我们去见你们族长。”
老汉不敢怠慢，领着众人往村里走。
穿过几条泥泞的巷道，来到一间稍大的土坯房前，里面正亮着油灯。
不多时，一个白发苍苍的老者在几个中年壮汉的簇拥下走了出来，老者身着洗得发白的长衫，眼神浑浊却带着几分威严。
“鄙人周义海，本村族长。”
老者拱手作揖，目光扫过吴书涵一行人的装束，“不知官爷深夜到访，有何要事？”
马苏上前，简明扼要地说了深潭发现浮尸的事。
周义海听完，眉头紧锁：“村东头的周二柱确是三天前上山未归，莫非……”
“失踪数日，村里为何不派人寻找？
为何不报官府？”
吴书涵沉声问道，语气中带着一丝不悦。
周义海叹了口气：“怎么没找？
这几日村里的壮丁几乎都上山寻了，只是迷雾森林太大，一直没消息。
至于报官……”苦笑一声，“官爷有所不知，我们这村子偏僻，离最近的太平镇也有几十里山路，就算报了官，官府也未必会派人来，多半是让我们自行处理。
去年二十里外的李家村，有个妇人上山挖野菜被人害了，报官后也只是不了了之，最后还是李家村自己找到凶手沉了塘。”
吴书涵听了，眉头皱得更紧——没想到在自己的封地里，竟还有这般“三不管”的地带，官府的触角竟延伸得如此有限。
“周二柱的家人呢？”
他又问。
“他媳妇夏水草前些日子还四处找呢，昨天我还见她往山上跑。”
一个站在周义海身后的妇人忽然小声嘀咕，“不过说起来，那夏水草也不是什么安分人，平日里就水性杨花的，怕是心里巴不得二柱出事，这会儿寻人才是猫哭耗子假慈悲。”
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