“齿轮大陆”近看更加震撼。巨大的金属结构绵延至视野尽头，上面镌刻着无数难以理解的几何纹路，一些区域还在有规律地脉动着微光，证明着这个文明并未完全死去。
“种子”悬停在一块相对平整的金属平台上。赵战带领的登陆小队包括他自己、“暗影”、艾琳娜以及两名精通工程学的成员。
他们穿着利用新科技生成的轻便防护服，走出了船舱。
脚下是冰冷的、带着锈蚀痕迹的金属，空气中弥漫着臭氧和金属氧化的味道。
“生命迹象扫描……无。但检测到强大的、非生物性的意识场残留，遍布整个大陆。”艾琳娜看着手中的探测器，神色凝重。
就在这时，他们面前的金属地面突然如同液体般流动起来，迅速升起，凝聚成一个三米高、由无数齿轮和轴承构成的简陋人形。
它的“眼睛”是两团旋转的蓝色光芒，发出带着金属摩擦声的语言，经过“种子”的实时翻译，传入众人耳中：
“外来者。你们……驱逐了……寄生虫。说明……来意。”
这就是“锈蚀议会”的代言人？
“我们为交易而来。”赵战上前一步，平静地回应，同时将一丝蕴含善意的意念波，伴随着“播种者”识别码（他从传承中获得），传递过去。“我们需要‘虚空结晶’。我们可以用技术交换，例如……你们的自我修复机制似乎遇到了困难。”
金属人形的齿轮转动明显加快了一些，蓝色光芒闪烁不定。
“播种者……的继承者？难以置信……数据库记载……他们已湮灭。”
“文明会湮灭，但火种会传承。”赵战不动声色。
“验证……通过。” 金属人形似乎做出了判断。“议会……同意交易。‘虚空结晶’……可以提供。但……我们需要……协助。”
“什么协助？”
金属人形抬起由履带构成的手臂，指向大陆深处那最巨大、锈蚀也最严重的核心区域。
“我们的……核心逻辑中枢……被……‘虚空之影’……侵蚀。无法……根除。
它吞噬……我们的算力……扭曲……我们的指令。
继承者……你们拥有……我们不具备的……意识力量……请……净化它。”
“作为回报？”赵战问。
“结晶……以及……议会保存的……关于‘海之眼’的……坐标。”
海之眼！传说中通往“源初信息海”最稳定的入口之一！
赵战与“暗影”对视一眼，看到了彼此眼中的决意。风险与机遇并存。
“我们接受这个任务。”
在金属人形的引导下，他们深入大陆内部。
通道两旁是无数陷入沉寂的庞大机器，有些部分还在顽强地运转。
但更多的已被锈蚀和某种黑色的、如同活物般蠕动的能量物质所覆盖。那就是“虚空之影”。
越靠近核心，那种扭曲、冰冷的恶意感就越发强烈。甚至连金属墙壁都开始变得模糊、扭曲，仿佛融入了另一个维度。
终于，他们抵达了核心区域——一个无比广阔的圆形空间。
中央是一个由无数水晶管道和发光线路构成的巨大脑状结构，但此刻，它的一半已被浓稠如墨的“虚空之影”彻底包裹、侵蚀。黑色的能量如同触须，不断试图向还散发着微弱蓝光的另一半蔓延。
“就是……这里。” 金属人形停在门口，它的身体也开始微微颤抖，似乎不敢靠近。“继承者……拜托了。”
赵战能感觉到，那“虚空之影”并非纯粹的能量，它更像是一种具有意识的维度寄生虫，以信息和秩序为食。
物理攻击效果甚微。
他深吸一口气，对其他人说：“你们守住门口，不要让任何东西打扰我。”
他独自一人，走向那被侵蚀的核心。
随着他的靠近，“虚空之影”仿佛察觉到了威胁，剧烈地翻涌起来，分出数道黑色的能量触须，如同利箭般射向赵战！
赵战眼神一凝，不闪不避。
他的意识高度集中，在身前构筑起一层无形的信息防火墙。
黑色触须撞击在防火墙之上，发出刺耳的、如同玻璃刮擦的噪音，却无法穿透。
但这只是开始。更多的“虚空之影”从核心剥离，化作一个模糊的、充满恶意的黑色人形，发出无声的咆哮，扑向赵战！
这是意识的直接对抗！
是信息层面的战争！
赵战感到巨大的压力，对方的意识充满了混乱与毁灭的欲望。
他稳住心神，调动“播种者”传承中关于意识净化与信息重构的知识，将自己的意念化作无数把金色的精神手术刀，精准地切割、剥离着“虚空之影”与核心结构的连接。
这是一场无声而凶险的战斗。赵战的额头渗出汗水，精神力在飞速消耗。那黑色人形疯狂地反击，试图污染他的意识。
就在僵持不下之际，赵战脑中灵光一闪。他不再试图强行剥离，而是引导着那黑色人形，将其引入自己意识海中构建的一个封闭的逻辑陷阱——一个无限循环的数学悖论之中！
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