赛雷斯帝国北境,凛鸦城。
霍夫曼公爵的城堡里,坐着不少的北境贵族。
桌子中央,摊着一份盖着帝国火漆印的羊皮纸文件——《帝国特殊贡献法》。
“税收再加四成,所有产业收益上缴十分之一。”
库尔兹伯爵把手甲砸在桌上,酒杯跳了一下,“帝都那帮酒囊饭袋,又想做什么?”
“他们这是要我们的命!”
另一个伯爵站了起来,在房间里走来走去。
“粮食刚够自己吃,哪有多余的交上去?还有金币,我的矿场去年冬天塌了半边,到现在还没修好!”
“摄政王就会派税务官来。”
霍夫曼公爵终于开口,声音很慢。
“这次,不止交税那么简单了。”
“东边不是派人来了吗?他们说,埃拉西亚王国愿意提供帮助。”
“那是引狼入室。”
霍夫曼公爵摇头,“赛雷斯的麻烦,我们自己解决。”
“怎么解决?老狐狸,你说得轻巧!”
桌上的其他几个贵族也开始争吵起来。
有人说应该联合起来,向帝都抗议。
有人说不如多交些钱,破财免灾。
还有人,眼神闪烁,显然在打着东边那些人的主意。
霍夫曼公爵一言不发,只是看着壁炉里跳动的火焰。
最后,库尔兹伯爵一把抓起桌上的法令文书。
他走到壁炉前,把那卷羊皮纸扔进了火里。
火漆印迅速融化,羊皮纸边缘卷曲,变黑,最后化为灰烬。
“我,埃里克·库尔兹,拒不接受这份法令。”
他转过身,手按在剑柄上,“谁TM的敢查我,谁人敢杀我!”
与此同时,另外一边。
帝都,摄政王吉迪恩的书房。
这里没有窗户,桌上一根蜡烛是唯一的光源。
瓦勒里乌斯公爵站在阴影里,他刚把北境的消息汇报完。
“一群狼崽子!”
他开口,声音里带着怒火,“摄政王阁下,我们应该立刻派遣军团,把那些吃里扒外的叛徒脑袋挂在城墙上!”
其他人也开始七嘴八舌。
“还有极北永冻苔原的兽人,他们拿了钱,居然还南下掠夺……”
“东边的埃拉西亚王国也在蠢蠢欲动……”
“全国各地还涌现出不少叛军……”
书桌后,吉迪恩大公的身影淹没在黑暗里。
他没有说话,只是用一根手指,在桌面上轻轻地敲着。
“咚…咚…咚…”
每一次敲击,都让瓦勒里乌斯公爵的心跳漏一拍。
许久,敲击声停了。
“北境病了。”
吉迪恩大公的声音响起,平淡,没有情绪。
“生病的肢体,要么砍掉,要么……就得重新接上骨头。”
瓦勒里乌斯公爵没听懂。
“明天,颁布新法案——《帝国行省改革法案》。”
吉迪恩大公缓缓开口,而在场的几个贵族,一个个脸色潮红,眼神里充满了难以掩饰的狂喜和贪婪。
“至于人选……”
吉迪恩大公的目光,缓缓扫过在场的每一个人,嘴角,勾起一抹冰冷的弧度。
“就看……谁能为帝国,做出更大的贡献了。”
他站起身,走到墙边那幅巨大的帝国地图前。
他的影子,笼罩了整个北境。
“让他们闹吧。”
他看着地图,自言自语。
“等他们闹够了,新的主人,也该到了。”
“至于北边和东边,跳梁小丑,不足为虑。”
“那些贱民,你们自己看着办吧!”
……
帝都的雨停了。
但天,比下雨的时候更阴沉。
铅灰色的云层压得很低,风从光秃秃的树梢间穿过,发出呜呜的声响,像是在为某个时代,提前奏响了哀乐。
摄政王的书房,那扇沉重的橡木门被从里面打开。
瓦勒里乌斯公爵第一个走了出来,他平日里总是挺得笔直的腰杆,此刻有些佝偻。
他没有看任何人,只是低着头,快步走过长长的走廊,身影很快就消失在了拐角处。
紧接着,其他几个帝国柱石,也陆续从那片深不见底的黑暗中走了出来。
他们每个人的脸上,都带着一种如出一辙的、混杂着狂热与贪婪的表情。
他们彼此之间没有交谈,甚至连眼神的交流都没有。
只是在走出那扇门之后,便不约而同地加快了脚步,像一群嗅到了血腥味的鲨鱼,朝着各自府邸的方向,疾驰而去。
不到半个小时。
一辆辆装饰华丽,带有各自家族纹章的马车,便如同离弦之箭般,从帝都的各个城门,呼啸而出。
马蹄踏在湿滑的石板路上,溅起一片片泥水,车轮滚滚,碾碎了这座古老都城最后的宁静。
他们甚至都等不到第二天的议会,就迫不及待地,要赶回自己的封地,去抢夺那块摄政王亲手抛下的巨大蛋糕。
帝国历781年,翠绿之月,下弦月5号清晨,例行的皇家会议。
年轻的皇帝爱德华,依旧像个精致的人偶,坐在那冰冷的黄金王座之上。
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