利普给他们拿出了食物，一人倒了一杯热水，屋子里陷入了一种微妙的沉默。
最终，还是凯尔先开了口，他看着利普，眼神里充满了愧疚和自责。
“利普少爷，属下有罪，我……我不知道是您，还带人……带人袭击了您。”
“不知者不罪。”
利普摆了摆手，他并不在意这个。
“我只想知道，你们为什么会沦落至此。”
凯尔苦笑一声，将这几年的遭遇，详细地说了一遍。
“新皇登基后，我们雄狮军团，就成了第一批被清算的对象。”
“军团被解散，番号被撤销，我们这些跟着将军的老人，要么被随便安个罪名就处死了，要么……就被剥夺了一切，军籍、财产、荣誉，全都成了过眼云烟。”
被剥夺一切后，他们这些老兵的日子过得猪狗不如。
北境几乎所有的贵族和官僚，都将他们视为眼中钉，肉中刺，变着法地打压和盘剥。
在这片北方冻土上，等待他们的，只有无尽的白眼、排挤和饥饿。
许多当年在战场上没死的硬汉，最后却活活饿死、病死在了这个所谓的“和平”年代。
走投无路之下，凯尔才带着儿子，落草为寇，干起了这没本的买卖。
“我们开始只是想弄点吃的，后来……就变成了这样。”
凯尔自嘲地笑了笑，笑容比哭还难看。
“从保家卫国的军人，变成了拦路抢劫的强盗，真是讽刺，不是吗？”
凯尔的声音很低沉，这个在战场上流血不流泪的汉子，此刻却像个无助的孩子。
听完凯尔断断续续的讲述，利普沉默了。
他能想象到那种绝望。
一群曾为帝国流过血、拼过命的汉子，最终却被他们守护的帝国逼上了绝路。
这个帝国没有田园牧歌，只有弱肉强食，所谓的贵族和官僚，不过是更大、更合法的强盗。
而他们这些被剥夺了身份和力量的人，只能在夹缝中苟延残喘。
便宜老爹那句“我儿，当为……凯撒”，此刻听来，似乎又多了几分悲凉和无奈的意味。
或许，在便宜老爹心中，想要在这种吃人的世界里活下去，并且活得有尊严。
唯一的办法，就是成为那个站在食物链顶端的、最强大的“捕食者”。
而他那个便宜父亲，究竟是怎样的一个人？
能让这些部下在他死后这么多年，依然对他念念不忘。
关于那个被称为“军神在世”的便宜父亲，利普的了解，仅限于原身脑海中那些破碎的记忆碎片。
碎片中，是一个意气风发的青年。
金色的短发在阳光下如同不熄的烈阳，身披雄狮纹章的铠甲，跨坐在一匹神骏的战马之上。
那是年少成名，在帝国与极北之地的蛮族战役中，一战封神的克利夫小将军。
碎片中，有一个沉稳筹谋的中年人。
眉头紧锁，深邃的眼眸里，仿佛藏着星辰与深渊，运筹帷幄之间，决胜千里之外。
那是正值巅峰，为赛雷斯帝国开疆拓土，打下赫赫威名的军神。
碎片中，是一个欢呼雀跃的父亲。
卸下盔甲，穿着便服，双臂的坚实有力，将年幼的利普高高举过头顶。
……
可以毫不夸张地说，帝国东北两境一十三省都在他肩上担着。
可如今……便宜父亲已经离开六年了。
他曾经用生命和荣耀扛起的担子，早已分崩离析。
东境，在那场惨烈的皇位争夺战之时，被宿敌埃拉西亚王国趁虚而入，尽数沦陷。
曾经的东北两境一十三行省，只剩下了如今这苦寒的北境六省，苟延残喘。
树倒猢狲散，墙倒众人推。
英雄的落幕，往往比故事本身，更加令人唏嘘。
利普陷入了沉思，炉火的光芒在他脸上跳动。
他试图将那些碎片拼凑起来，去理解那个素未谋面，却与现在的自己有着血脉联系的男人。
就在这时，凯尔猛地拉了一把身边那个还在狼吞虎咽的儿子巴伊。
“扑通”一声。
父子二人，竟直挺挺地，朝着利普单膝跪下。
“利普少爷！”
凯尔的头颅深深低下，声音却异常激动，在小小的木屋里回荡。
“带领我们……再冲一次吧！”
“冲？冲什么？”
利普从思绪中被惊醒，有些错愕地看着跪在面前的两人。
凯尔背脊挺得笔直，像一柄出鞘的利剑，猛地仰头看着利普，双眼写满了压抑多年的不甘与屈辱。
“我们这些老兄弟，早就受够了这种像狗一样活着的日子！”
“将军大人不在了，但他的血脉还在！只要您振臂一呼，我们……我们愿为您，赴汤蹈火，在所不辞！”
那灼热的目光，像一团火，直直地烫进了利普的眼睛里。
一股难以言喻的悸动，毫无征兆地，从心脏深处猛地窜了出来。
又是那种感觉，那不是他的情绪，而是一种源自这具身体，源自血脉深处的本能。
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