领取了橡木村的任务，李维并未在法师塔久留。
他简单交代了罗德（着重提醒其谨记塔内禁忌）和管家维娜，便换上那身象征身份的深蓝色星轨法师袍，独自离开了翡翠塔林。
一百二十里的距离，对于正式巫师而言，不过咫尺之遥。
橡木村这种偏僻之地，自然没有设立传送阵的资格。
出城后，李维沿着官道走了一段，待四周人迹罕至，便身形微动，一股无形的力量托举着他轻盈地离地而起，如同挣脱了重力的束缚，化作一道深蓝色的流光，划破铅灰色的阴郁天空，朝着西北方向疾驰而去。
飞行对他而言，如同呼吸般自然，一级巫师磅礴的精神力足以支撑这种消耗，天地间游离的元素能量自动补充着微不足道的损耗，几乎无需刻意恢复。
阴云低垂，冷风拂面。
不到一个小时，橡木村模糊的轮廓便出现在下方。
李维降低高度，在村口刻着“橡木村”三字的斑驳石碑旁悄然落地，收敛了所有超凡气息，如同一个寻常的旅人，缓步踏入村庄。
他身着法师袍的身影刚出现在村口，立刻引起了骚动。
一个头发花白、满脸愁苦与惊惧的老人在几个青壮的簇拥下，跌跌撞撞地迎了上来，深深躬身，声音带着抑制不住的颤抖：“尊…尊敬的法师大人！您终于来了！我是村长乔纳斯。”
显然，李维入村的消息已被眼尖的村民飞速报给了村长。
整个村庄弥漫着一种压抑的死寂，家家户户门窗紧闭，偶尔有惊恐的眼睛从缝隙中窥探。
李维微微颔首，没有多余的客套，直接切入主题：“人是什么时候失踪的？最近一次。”
“是…是昨天早上发现的，铁匠的儿子巴顿不见了！”乔纳斯村长声音嘶哑，布满血丝的眼睛里充满了绝望，“往前数，失踪的猎户老卡尔和裁缝家的女儿小艾米……都是隔一天就少一个！像…像是被什么东西掐着日子来抓人！都是在夜里，悄无声息地就没了！” 看到李维，他仿佛抓住了一根救命稻草，紧绷的神经稍微松弛了一些。
“失踪地点有规律吗？比如都在家中，还是在外面？”李维追问。
“都在家里！大人！都是在他们自己家里不见的！我们晚上都锁紧了门窗，可…可根本没用！”村长急忙回答，指向村中几个方向，“他们的家离得也不近，一个在村东头，一个在村西头，巴顿家在中间……”
李维顺着村长所指，目光扫过村庄布局，心中迅速排除了地理位置的关联性。“带我去最后失踪那人的家里看看。”
“是！大人请随我来！”村长连忙引路，带着李维穿过狭窄泥泞的小路，来到村中一处相对结实的石屋前，这是铁匠的家。
屋内弥漫着一股未散尽的铁锈味和淡淡的…恐惧气息。
李维踏入屋内，精神力如同最精密的探测器瞬间铺开。
在寻常人无法感知的层面，空气中残留着一丝极其微弱、却冰冷粘稠的黑暗气息，如同蛇类爬行后留下的湿痕。
这气息带着腐朽和嗜血的味道，绝非人类所能拥有！
“果然……不是人为的祸事。”李维心中凛然，确认了猜测。
他转身对满脸期待的村长说道：“你回去吧，告诉村民，入夜后无论听到什么动静都别出来。我留在这里，等它晚上现身。”
“是…是！多谢法师大人！一切就拜托您了！”村长如蒙大赦，千恩万谢地退了出去。
李维在铁匠屋内找了张还算干净的凳子坐下，闭目养神，如同磐石般沉静，等待着夜幕降临，也等待着那潜藏在黑暗中的猎手。
阴天的夜晚来得格外早，黑暗如同浓墨般迅速吞噬了村庄。
死寂笼罩着橡木村，连犬吠声都消失了，只有风声在呜咽。
午夜时分。
闭目中的李维，眼皮倏然睁开，一丝寒芒掠过。
他强大的精神力捕捉到了一缕极其轻微、带着非人气息的波动！
他没有隐藏身形，也没有施展任何隐匿法术，就这么光明正大地站起身，推开门，如同在自家庭院散步般，循着那缕黑暗气息的指引，不紧不慢地走了出去。
在昏暗的月光下（透过云层缝隙），一道矮小的黑影正以一种怪异的姿态在村庄的阴影中快速移动。
它四肢着地，动作迅捷而无声，爪子在泥地和石墙上留下浅痕，竟能如同壁虎般在垂直的墙壁上攀爬如履平地！
它像一只谨慎的猎犬，在房屋之间穿梭，鼻翼翕动，似乎在仔细搜寻着什么。
突然，它在村西头一间破旧的茅草屋前停了下来，猩红的眼睛在黑暗中一闪而逝。
它伸出锋利的爪子，以一种难以理解的技巧，无声无息地拨开了简陋的门闩，如同鬼魅般钻了进去。
片刻之后，房门再次被推开。
这次走出来的，不再是那个爬行的怪物，而是一个身形佝偻、面容呆滞、穿着破烂村民衣服的“人”。
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