罗尼特帝国皇城，宽阔笔直的中央引导道在阳光下熠熠生辉。
一辆烙印着皇室徽记的奢华悬浮车，正以平稳却迅疾的速度划过洁净的路面，将两侧巍峨古典的建筑与繁华街景飞速抛向后方。
车厢内，光线明亮。
艾琳娜几乎将整张脸贴在了单向透明的车窗上，一双宛如紫水晶般剔透的大眼睛睁得圆圆的，里面盛满了纯粹的好奇与兴奋。
窗外掠过的每一座宏伟建筑、每一处精心设计的景观、甚至天空中掠过的装饰性飞行器，都能引来她一阵阵短促而清脆的惊呼。
“艾伦叔叔！快看快看！那边！那是什么？闪闪发光的尖顶，好高呀！”
她指着远处一座哥特式风格的巨大建筑，声音里满是雀跃。
车厢另一侧，哈迪斯静静地靠在柔软座椅的角落。
听到呼唤，他才微微睁开了眼睛。
阳光透过车窗落在他脸上，清晰地照出了那份触目惊心的衰败。
“那是……帝国大教堂，距今已经有三百多年的历史了……”
他的声音很轻，气若游丝，每一个字都仿佛耗尽了力气才从干涸的喉咙里挤出，却依旧带着耐心解释的温和。
他的面容已彻底改变了模样。
曾经俊美的脸庞，如今两腮与眼窝深深塌陷，使得颧骨异常突出，皮肤是一种不健康的蜡黄色，缺乏光泽与生机。
昔日耀眼夺目的金发已然无踪，取而代之的是近乎灰败的苍白，凌乱地贴在额前与颈侧。
而他那双如同极地寒冰般深邃锐利蓝色眼眸，此刻也浑浊不堪，仿佛蒙上了一层拭不去的阴翳，偶尔转动时，都显得迟缓而费力。
艾琳娜闻声转过头，目光从窗外移到哈迪斯脸上。
她眨了眨大眼睛，脸上兴奋的神色稍稍收敛，取而代之的是一丝担忧与困惑。
“艾伦叔叔，您的气色看上去不太好？是生病了吗？”
她小心地、带着孩子气的直率问道。
“咳咳……”
哈迪斯轻轻咳嗽了几声，胸腔传来空洞的回音。
他勉强扯动嘴角，露出一丝安抚的笑意，尽管这笑容在他枯槁的脸上显得无比脆弱。
“不用担心，艾琳娜。我的身体……没什么大碍。只是有些累了。”
“您应该去皇室医疗院好好检查一下身体！我听说那里的医生是全帝国最好的！”
艾琳娜的语气变得有些急切，带着关心则乱的认真。
哈迪斯闻言，那浑浊的眼眸中闪过一丝带着苦涩与自嘲的柔光。
他看着少女那写满担忧的天真脸庞，声音更轻缓了些，像是在讲述一个遥远的故事。
“傻孩子，你忘记了？我就是罗尼特帝国最顶尖的医生啊。这不是什么疾病……是精神力过度消耗造成反噬后的必然结果。就像蜡烛烧到了尽头，油灯耗尽了灯油。所以，不用为我的健康担心。”
他将视线从艾琳娜脸上移开，重新投向窗外流动的景象，仿佛不愿在那双纯净的眼睛里看到更多的怜悯或悲伤。
他巧妙地转移了话题，声音里努力注入一丝提起兴趣的暖意。
“话说回来，你做好准备在皇家科学院医学院开始进修了吗？那里的导师都很严格，课程也会很辛苦。”
果然，一提到这个，艾琳娜脸上那点阴霾瞬间被驱散，灿烂的笑容如同冲破乌云的阳光般再次绽放，甚至比之前更加明亮。
她用力点了点头，眸子里闪烁着坚定的光芒。
“当然！我简直已经迫不及待了！艾伦叔叔，我一定会努力，成为像您一样，不，要成为比您更厉害的医生！”
看着少女脸上那充满活力与希望的灿烂笑容，哈迪斯枯槁的脸上，终于化开了一个发自内心的笑容。
那笑容很淡，很轻，嵌在他衰败的容颜上甚至有些怪异。
但却异常温暖。
仿佛他生命中仅存的光与热，都浓缩在了这一个笑容里，毫无保留地赠予了眼前这个重获新生的少女。
皇家医学院那融合了古典穹顶与现代玻璃幕墙的宏伟主楼前，艾琳娜已经换上了新生的墨蓝色学院长袍。
柔软的衣料衬得她肌肤胜雪，及腰的银发用一根简单的蓝色丝带束起，垂在身后。
从走廊墙壁上悬挂的历代着名医学家肖像，到中庭花园里培育的发光蕨类植物，甚至地板上镶嵌的铜质学科符号，学院里的一切都能引起她孩童般纯粹的好奇与惊叹。
她时而蹲下身观察石板缝里顽强生长的小草，时而仰头凝视彩绘玻璃窗上描绘的古代场景，眼眸里闪烁着毫不掩饰的欣喜若狂。
哈迪斯默默地站在主楼侧面一根石柱的阴影里，远远地注视着她。
他亲自带着她完成了所有繁琐的入学手续，此刻只是静静地看着她每一个鲜活的动作和充满生命力的神情。
看着她，仿佛就能汲取到一丝对抗自身腐朽的力量。
比约恩冰雪公主那纯净得不染尘埃的美貌，如同磁石般吸引了几乎每一个路过者的目光。
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