曹操的声音如利剑出鞘，划破北部尉衙门上空凝重的空气。
他手中《袁氏罪状》在阳光下泛着刺目的白光，仿佛一面战旗。
一罪，私蓄死士，刺杀朝廷命官！
衙门外，百姓的声浪为之一静，随即爆发出更大的喧哗。
袁隗率领的禁军已逼近至百步之内，铁甲反射的寒光连成一片。
夏侯渊握紧刀柄：孟德，禁军来了！
曹操恍若未闻，继续高声宣读道：二罪，纵火杀人，残害南市商户！三罪，强买强卖，逼死城北米行老掌柜！
禁军队伍中，袁隗的面容逐渐清晰。
这位当朝司空一身紫袍，面容肃穆如铁，三缕长须在风中微微颤动。
他身旁的袁术则脸色煞白，眼中满是怨毒。
四罪，勾结盗匪，劫掠商旅！五罪...
曹操！袁隗一声断喝，你胆敢污蔑朝廷重臣！
禁军齐刷刷停下脚步，长矛如林指向衙门高台。
百姓们惊恐后退，却又舍不得离开，形成一道奇特的人墙。
曹操合上罪状，向袁隗拱手一礼，动作恭敬却无半分畏惧：下官参见袁司空。下官并非污蔑，而是有确凿证据。
荒谬！袁隗须发皆张，你一个小小的北部尉，也敢妄议朝廷重臣？禁军，给我拿下！
禁军向前逼近，铁靴踏地声震得人心发颤。
夏侯渊和差役们立刻组成人墙护在曹操身前，双方成僵持状态。
就在此时，人群中突然响起一个苍老的声音：曹大人说的都是实话！
众人循声望去，只见一名跛脚老者挤出人群。
他举起满是烧伤疤痕的手臂，指向袁术道：去年南市大火，我亲眼看见袁府家丁泼油点火！我这条手臂就是因为跑得慢被火烧伤的！
袁术脸色大变，厉声喝道：老匹夫胡言乱语！
又一名中年男子站出来道：城北米行是我爹的产业，袁家强占不成，派人夜里砸店，我爹被他们活活气死了！
袁术当街杀人，我亲眼所见！
袁府管家买通黑山狼害我兄长！
一个接一个的证人站了出来，百姓的情绪如干柴遇烈火，立马被点燃。
不知谁先喊了一句袁家还我公道，随即数百人齐声高呼，声浪震得禁军都不由后退半步。
袁隗脸色阴晴不定，显然没料到会有如此局面。
他锐利的目光扫过人群，突然在某个角落停顿了一下。
曹操顺着他的视线看去，只见袁绍不知何时已站在人群边缘，面带微笑。
肃静！袁隗突然高举双手道，朝廷自有公断！曹操，你若有证据，可随我入宫面圣，在御前对质！
这是一个陷阱。
曹操心知肚明，一旦离开百姓视线进入深宫，生死就全在袁家掌控之中。
但他同样明白，此刻若退缩，之前所有努力都将付诸东流。
下官愿往。曹操昂首道，但这些证人证物...
一并带入宫中！袁隗冷声道，本司空倒要看看，你这些所谓证据经不经得起推敲！
曹操与夏侯渊交换了一个眼神。
夏侯渊微不可察地点头，示意证人已安排妥当。
曹操这才走下高台，在百姓的注视中向袁隗走去。
大人！老差役陈琳突然拉住曹操衣袖道：此去凶险！大人要格外小心！
曹操轻轻拍了拍他的手道：放心，民心即天意。我自有分寸！
禁军将曹操与几名主要证人团团围住，向皇宫方向行进。
沿途百姓越聚越多，有人甚至跪地叩首，高喊曹青天。
袁隗的脸色越发难看，袁术则几次想开口呵斥，都被袁隗用眼神制止。
皇宫巍峨的轮廓渐近，曹操心跳加速。
他摸了摸怀中暗藏的匕首——若事不可为，至少不会束手就擒。
然而袁隗并未带他们去正殿，而是引至偏殿一间议事厅。
厅内已有几位大臣等候，都是袁家门生故吏。
曹操心中一沉，这哪里是御前对质，分明是袁家私设公堂！
跪下！袁隗突然厉喝道。
曹操纹丝不动：下官无罪，为何要跪？
狂妄！一位袁派大臣拍案而起，小小北部尉，见了司空敢不跪？
曹操环视众人，突然笑了：诸位大人，下官记得袁司空说是御前对质，为何不见陛下？
厅内一静。
袁隗眯起眼睛道：陛下日理万机，岂会为此等小事费神？本司空代天巡狩，自有处置之权。
既然如此，曹操从怀中取出《袁氏罪状》，请司空大人过目。
袁隗接过书册，随手翻了几页，脸色越来越难看。
突然，他将书册重重摔在地上：一派胡言！这些所谓证人，分明是你曹孟德收买的刁民！
是不是刁民，一问便知。曹操转向那位烧伤的老者，老丈，请将你当日所见再说一遍。
老者虽然腿脚不便，声音却异常清晰：草民原是南市绸缎庄伙计。去年腊月初八夜，我守店时看见三个黑衣人提着油桶潜入对门张掌柜的铺子。他们泼油点火后摘下面巾，我认出是袁府管家和两名家丁！
血口喷人！袁术跳起来道，来人，把这老东西拖出去打！
两名禁军冲上前来，曹操一个箭步挡在老者身前道：谁敢！
就在此时，厅门突然打开，一名宦官匆匆走入，在袁隗耳边低语几句。
袁隗面色微变，沉吟片刻后挥手示意禁军退下。
曹操，今日之事暂且搁下。袁隗声音忽然缓和道，这些证人留下，本司空自会详查。你先回衙门等候消息。
曹操心中警铃大作。
留下证人，无异于送羊入虎口。
但若强硬拒绝，又会落个抗命不遵的罪名。
正当他进退两难之际，厅门再次打开，一名身着绿袍的年轻官员走了进来。
曹操认出他是尚书台的郎官。
下官奉尚书令之命，前来取阅北部尉所呈袁氏罪状。年轻郎官向袁隗行礼，却径直走向地上的书册。
袁隗脸色一沉道：此乃本司空正在审理的案件，尚书台为何插手？
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